Atopia nei cani: riconoscere il prurito, diagnosi, terapie moderne

Che cos'è l'atopia nei cani?

L'atopia (dermatite atopica canina, cAD) è una malattia cutanea infiammatoria cronica di origine genetica, in cui il sistema immunitario reagisce in modo ipersensibile agli allergeni ambientali — principalmente acari della polvere, pollini di graminacee e alberi, muffe e acari delle derrate alimentari. La reazione avviene tramite sensibilizzazione mediata dalle IgE: l'esposizione agli allergeni porta al rilascio di mediatori dell'infiammazione nella pelle, che causano un prurito intenso.

L'atopia è una delle malattie cutanee più comuni nei cani: si stima che ne sia affetto circa il 10% della popolazione canina. Non è curabile, ma è facilmente gestibile.

Contesto + inquadramento scientifico

Eisenschenk et al. (2024, Veterinary Dermatology, PubMed 38095285) hanno formulato, su incarico dell’ICADA (International Committee on Allergic Diseases of Animals), la definizione aggiornata di cAD: una malattia cutanea infiammatoria e pruriginosa, geneticamente predisposta, con caratteristiche cliniche distintive, associata alla presenza di anticorpi IgE contro allergeni ambientali. Le linee guida terapeutiche dell'ICADA (Olivry et al. 2015, BMC Veterinary Research, PubMed 26276051) rimangono lo standard terapeutico e distinguono tra fasi acute e croniche con relative opzioni terapeutiche.

Van Brussel et al. (2021, Veterinary Dermatology, PubMed 34180084) hanno dimostrato in un RCT controllato con placebo che Lokivetmab (Cytopoint) — un anticorpo monoclonale contro l'interleuchina-31, la molecola centrale responsabile del prurito — riduce in modo significativo e rapido il prurito nei cani affetti da dermatite allergica. Mueller (2023, Journal of the American Veterinary Medical Association, PubMed 36940185) ha confermato in una revisione sistematica che l'immunoterapia specifica per allergeni (ASIT) è l'unico trattamento causale per la cAD e ottiene un miglioramento clinicamente rilevante nel 50-70% dei cani.

Vitomalia - Posizione

L'atopia è una delle malattie croniche più comuni per cui i proprietari ricorrono a "farmaci antiprurito" senza una diagnosi completa. Sottolineiamo: il controllo dei sintomi senza diagnosi non costituisce un trattamento dell’atopia. Prima di somministrare oclacitinib o lokivetmab, è necessario escludere l’allergia alle punture di pulci, l’allergia alimentare e altre cause. Sosteniamo l’uso di farmaci biologici moderni e ben tollerati (lokivetmab) come valida opzione a lungo termine — e l’ASIT come unica terapia causale, qualora sia possibile identificare specificamente l’allergene.

Quando l'atopia nei cani diventa un problema?

• Nei cani affetti da prurito cronico ricorrente, in particolare alle zampe, alle orecchie, alle ascelle, all'inguine e al ventre
• In caso di prurito stagionale (allergia ai pollini) o di disturbi presenti tutto l'anno (acari della polvere)
• In caso di infiammazioni ricorrenti delle ghiandole anali — l'atopia è un noto fattore di rischio
• In caso di otite esterna ricorrente senza causa batterica primaria
• In caso di alopecia causata da piodermite secondaria o da un'eccessiva leccata/masticazione
• Per le razze con nota predisposizione all'atopia: West Highland White Terrier, Labrador Retriever, Golden Retriever, Boxer, razze di Bulldog, Cocker Spaniel, Dalmata

Applicazione pratica

Distribuzione classica delle sedi di prurito nella dermatite atopica cronica (cAD):

• Zampe (leccarsi, masticarsi gli spazi tra le dita)
• Orecchie (otite esterna come manifestazione iniziale frequente)
• Viso, labbra, regione periorbitale
• Ascelle e inguine
• Regione perianale e genitale

Percorso diagnostico (raccomandazione ICADA):

1. Escludere l'allergia alle punture di pulce (trattamento preventivo contro le pulci da seguire con costanza per 8-12 settimane)
2. Escludere un'allergia alimentare (dieta di eliminazione di 8-12 settimane)
3. Applicare i criteri clinici ICADA (criteri di Favrot)
4. In caso di diagnosi di cAD: test specifici per allergeni (test intradermici o sierologici delle IgE) per valutare l'indicazione alla terapia immunitaria sublinguale (ASIT)

Panoramica delle opzioni terapeutiche:

Terapia	Meccanismo d'azione	Impiego
Lokivetmab (Cytopoint)	Anticorpi anti-IL-31	Acuta + cronica, iniezione mensile
Oclacitinib (Apoquel)	Inibitore di JAK1	Acuto + cronico, per via orale ogni giorno
Ciclosporina (Atopica)	immunosoppressore	A lungo termine, per via orale ogni giorno
Corticosteroidi	immunosoppressore	Terapia breve (fase acuta)
ASIT (immunoterapia)	Desensibilizzazione	Causale, a lungo termine, per via endovenosa o sublinguale

Errori comuni e miti

• «Il cortisone è la soluzione migliore». A nostro avviso, si tratta di un mito che nella pratica quotidiana è ancora troppo diffuso: il cortisone viene spesso somministrato troppo in fretta e in modo non necessario, nonostante presenti un profilo di effetti collaterali significativo (poliuria, polidipsia, rischio di sindrome di Cushing, immunosoppressione, assottigliamento cutaneo). Può essere d'aiuto e, quando altre opzioni non funzionano più, una terapia con cortisone mirata e attentamente monitorata è giustificabile. Tuttavia, la scartiamo come terapia di prima linea e come somministrazione a lungo termine. Alternative moderne come Lokivetmab (Cytopoint) e Oclacitinib (Apoquel) sono più adatte al trattamento a lungo termine e presentano profili di sicurezza più favorevoli.
• «Il mangime ipoallergenico cura l'atopia.» Il cambio di alimentazione è efficace solo in caso di allergia alimentare concomitante (che può coesistere). La cAD causata da allergeni ambientali non è influenzata dalla dieta.
• «L'atopia si supera con la crescita». In molti casi, la dermatite atopica infantile (cAD) peggiora con l'età e la gamma di allergeni si amplia: non si supera con la crescita. Una diagnosi e una terapia precoci prevengono le infezioni secondarie e le alterazioni cutanee croniche.

Stato dell'arte nel 2026

L'ICADA (2024) ha aggiornato la definizione di cAD per integrare le nuove conoscenze relative alla disfunzione della barriera cutanea e alla disbiosi del microbioma cutaneo. Le terapie biologiche (Lokivetmab) e gli inibitori JAK (Oclacitinib) hanno rivoluzionato il trattamento dell'atopia. L'ASIT rimane l'unica opzione causale; la ricerca sull'immunoterapia sublinguale (SLIT) per i cani è in aumento. Sono in fase di sperimentazione interventi sul microbioma e nuovi farmaci biologici (anti-IL-13, anti-IL-4Rα).

Domande frequenti

Come faccio a riconoscere l'atopia nel mio cane?

Quadro tipico: il cane si lecca, si gratta o si morde ripetutamente le zampe, le orecchie, le ascelle, la pancia o il muso. Spesso il disturbo ha un esordio stagionale, per poi protrarsi tutto l'anno. Ne conseguono arrossamenti, croste e infezioni secondarie. La diagnosi richiede che il veterinario escluda un'allergia alle punture delle pulci e un'allergia alimentare.

Qual è la differenza tra atopia e allergia alimentare?

L'atopia è causata da allergeni ambientali (pollini, acari); l'allergia alimentare, invece, da fonti proteiche presenti nel mangime. Entrambe provocano prurito, spesso in zone simili. La distinzione si effettua tramite una dieta di eliminazione (allergia alimentare) o un test delle IgE specifiche per l'allergene (atopia). Entrambe le condizioni possono coesistere.

L'atopia nei cani è curabile?

No — la cAD è una malattia genetica che dura tutta la vita. Grazie all'immunoterapia allergen-specifica (ASIT) è possibile ottenere un miglioramento clinicamente significativo nel 50-70% dei cani; la remissione completa è rara. Il controllo dei sintomi con terapie moderne consente una buona qualità della vita.

Termini correlati

• Allergia al cane
• Allergia alimentare nel cane
• Infestazione da pulci nel cane
• Alopecia nei cani
• Ghiandole anali del cane
• Prurito nel cane

Fonti e bibliografia consigliata

1. Olivry, T., DeBoer, D. J., Favrot, C., et al. (2015). Trattamento della dermatite atopica canina: linee guida aggiornate al 2015 del Comitato Internazionale sulle Malattie Allergiche degli Animali (ICADA). BMC Veterinary Research, 11, 210. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26276051/

2. Eisenschenk, M. C., Hensel, P., Saridomichelakis, M. N., et al. (2024). Introduzione agli articoli di revisione sulla patogenesi della dermatite atopica canina presentati all’ICADA 2023 e definizione aggiornata. Veterinary Dermatology, 35(1), 3–4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38095285/

3. Van Brussel, L., Moyaert, H., Escalada, M., Mahabir, S. P. e Stegemann, M. R. (2021). Uno studio clinico randomizzato in cieco che valuta l'efficacia e la sicurezza di lokivetmab rispetto al controllo con soluzione salina in cani di proprietà dei clienti affetti da dermatite allergica. Veterinary Dermatology, 32(5), 477–e131. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34180084/

4. Mueller, R. S. (2023). Una revisione sistematica dell'immunoterapia allergenica, una terapia efficace per la dermatite atopica canina e la sindrome cutanea atopica felina. Journal of the American Veterinary Medical Association, 261(S1), S30–S35. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36940185/