Infezioni oculari nei cani: cause, KCS e trattamento

Che cos'è la congiuntivite nei cani?

Il termine "infiammazione oculare nel cane" è un termine generico che indica le malattie infiammatorie dell'occhio e dei suoi annessi. Le più comuni sono la congiuntivite, la cheratocongiuntivite secca (KCS, ovvero "occhio secco") e la cheratite (malattia della cornea). Poiché diverse forme presentano sintomi clinici simili, ma hanno cause e trattamenti diversi, è necessaria una diagnosi veterinaria prima di qualsiasi trattamento: i rimedi casalinghi possono aggravare gravi malattie oculari.

Contesto + inquadramento scientifico

Dodi (2015, Veterinary Medicine: Research and Reports, PubMed 30101119) offre una panoramica completa sulla KCS immuno-mediata: l’occhio secco nei cani è causato prevalentemente da una distruzione immuno-mediata delle ghiandole lacrimali (e occasionalmente della ghiandola della membrana nittitante). Valori del test lacrimale di Schirmer inferiori a 10 mm/minuto sono considerati diagnostici per la KCS. Se non trattata, la KCS porta a opacizzazione progressiva della cornea, ulcerazione e cecità.

Radziejewski e Balicki (2016, Acta Veterinaria Hungarica, PubMed 27653428) hanno confrontato i colliri a base di ciclosporina e tacrolimus in 40 cani affetti da KCS: entrambe le sostanze hanno migliorato il risultato del test di Schirmer e ridotto in modo significativo le alterazioni corneali. Il tacrolimus ha mostrato una maggiore efficacia nei casi moderati e gravi.

Delgado et al. (2023, BMC Veterinary Research, PubMed 36737781) hanno sviluppato uno schema di classificazione per la congiuntivite allergica in 122 cani e hanno dimostrato la stretta correlazione tra la dermatite atopica (cAD) e le alterazioni oculari: i cani affetti da cAD presentano un rischio significativamente maggiore di congiuntivite allergica.

Vitomalia - Posizione

Spesso i proprietari "curano da soli" le infiammazioni oculari con infusi di camomilla, acqua salata o colliri da banco, prima ancora che venga formulata una diagnosi. Noi sconsigliamo questa pratica: la KCS ha l'aspetto di una congiuntivite batterica, ma è una malattia immunitaria che gli antibiotici topici non curano. Un'ulcera corneale può perforarsi a causa di un uso scorretto di preparati a base di cortisone. Gli occhi arrossati o appiccicosi devono essere visitati dal veterinario — senza eccezioni.

Quando l'infiammazione oculare nei cani diventa un problema?

• In caso di secrezioni oculari unilaterali o bilaterali (di natura sierosa, mucosa o mucopurulenta)
• In caso di arrossamento della congiuntiva o di presenza visibile della terza palpebra
• Quando si stringe un occhio (blefarospasmo) — Segno di dolore
• In caso di perdite viscide, appiccicose o gialle (segno di sindrome dell'occhio secco o di un'infezione batterica)
• Nei cani con atopia nota e sintomi oculari di nuova insorgenza
• Nelle razze brachicefale (carlini, bulldog, shih tzu) con ectropion o entropion di natura anatomica — problemi oculari più frequenti dovuti alla forma del cranio

Applicazione pratica

Panoramica delle patologie oculari più comuni nei cani:

Malattia	Caratteristiche principali	Cause più comuni
Congiuntivite	Arrossamento, secrezioni, gonfiore della congiuntiva	Batteri, allergia, trauma, cAD
KCS (occhio secco)	Secrezione viscida, opacizzazione della cornea	Di origine immunitaria, farmaci, nervi
Cheratite	Cornea opaca, dolore	Ulcera, infezione, secchezza
Uveite	Occhi arrossati, pupille ristrette, fotofobia	Infezione, Malattia autoimmune, Trauma
Entropium	Pala palpebrale rivolta verso l'interno, lacrime	Anatomico (predisposizione razziale)

Diagnosi della sindrome dell'occhio secco (KCS):

Sintomo principale: secrezione appiccicosa, mucosa, spesso giallastra — spesso erroneamente interpretata come "pus". La cornea è inizialmente leggermente opaca, in seguito si presenta con pigmentazione marrone. Test lacrimale di Schirmer: valori < 10 mm/minuto confermano la KCS. Rischio legato alla razza: Cocker Spaniel (americano e inglese), West Highland White Terrier, Cavalier King Charles Spaniel, Shih Tzu, Lhasa Apso, Bulldog.

Diagnostica:

1. Test di Schirmer (produzione lacrimale)
2. Colorazione con fluoresceina (per escludere un'ulcera corneale)
3. Misurazione della pressione oculare (esclusione del glaucoma)
4. Cytologia / Coltura (in caso di secrezioni purulente)

Trattamento dopo la diagnosi:

• Congiuntivite batterica: antibiotici topici in base ai risultati delle colture
• Congiuntivite allergica: antistaminici, steroidi topici (previa esclusione di ulcere)
• KCS: collirio a base di ciclosporina o tacrolimus (da assumere per tutta la vita); lacrime artificiali come terapia complementare
• Ulcera corneale: emergenza — niente cortisone, trattamento specialistico immediato

Errori comuni e miti

• «È sufficiente sciacquare con una tisana alla camomilla o con acqua salata.» In caso di irritazione superficiale senza risvolti patologici, questa pratica può essere tollerabile; in caso di vera e propria patologia (sindrome di KCS, ulcera, uveite), invece, ritarda pericolosamente la diagnosi e il trattamento.
• «Si risolverà da sola.» Nella KCS, di norma, non è così: senza trattamento, la reazione immunitaria sottostante persiste. Gli ulcere corneali possono avere un decorso progressivo, mentre una congiuntivite associata a una patologia di base non trattata (allergia, entropion) tende a recidivare in modo persistente.
• «I colliri al cortisone che si trovano in farmacia sono un rimedio per tutto.» Il cortisone è controindicato in caso di ulcera corneale — rischio di perforazione. Senza il test alla fluoresceina, non si deve applicare il cortisone negli occhi.

Stato dell'arte nel 2026

Il trattamento della KCS con inibitori topici della calcineurina (ciclosporina, tacrolimus) è ormai consolidato e ha notevolmente migliorato le opzioni terapeutiche per questa patologia comune. Il legame tra dermatite atopica e manifestazioni oculari nel cane (Delgado et al. 2023) viene sempre più riconosciuto come un'entità a sé stante. Nuovi approcci biologici (anti-IL-31, inibitori JAK) per il trattamento dell'atopia mostrano effetti benefici anche sulle alterazioni oculari concomitanti.

Domande frequenti

Quali sono le patologie oculari più comuni nei cani?

Le più comuni sono la congiuntivite (infettiva, allergica), la sindrome dell'occhio secco (causata da una malattia immunitaria delle ghiandole lacrimali) e le patologie della cornea. Le razze brachicefale sono anatomicamente più soggette a malformazioni palpebrali e irritazioni della cornea.

Che cos'è la KCS nei cani e come si cura?

La KCS (cheratocongiuntivite secca) è una forma di secchezza oculare causata dalla distruzione immuno-mediata delle ghiandole lacrimali. Sintomo principale: secrezione viscida e appiccicosa, opacizzazione della cornea. Trattamento: immunosoppressione topica a vita con ciclosporina o tacrolimus. In assenza di trattamento sussiste il rischio di cecità.

Posso lavare o curare gli occhi del mio cane da solo?

Solo previa visita veterinaria e su indicazione del medico. L'autotrattamento con infuso di camomilla, acqua salata o preparati disponibili solo in farmacia può causare gravi danni in caso di patologie non diagnosticate (KCS, ulcere). Gli occhi arrossati o con secrezioni viscose sono sempre un motivo per rivolgersi al veterinario.

Termini correlati

• Atopia nel cane
• Allergia al cane
• Sintomi nel cane
• Malattie infettive del cane
• Tipi di cranio nei cani
• Brachicefalia nei cani

Fonti e bibliografia consigliata

1. Dodi, P. L. (2015). Cheratocongiuntivite secca immuno-mediata nei cani: prospettive attuali sulla gestione. Veterinary Medicine: Research and Reports, 6, 341–347. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30101119/

2. Radziejewski, K., & Balicki, I. (2016). Valutazione clinica comparativa dei colliri a base di tacrolimus e ciclosporina nel trattamento della cheratocongiuntivite secca canina. Acta Veterinaria Hungarica, 64(3), 313–329. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27653428/

3. Delgado, E., Gomes, E., Gil, S. e Lourenco, A. M. (2023). Approccio diagnostico e sistema di classificazione per la congiuntivite allergica canina. BMC Veterinary Research, 19(1), 35. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36737781/