Allergie nei cani: significato e classificazione scientifica

Cosa significa "allergia" nei cani?

Un'allergia nel cane è una reazione eccessiva del sistema immunitario a sostanze normalmente innocue presenti nell'ambiente, nel cibo o nei parassiti. Dal punto di vista clinico, si manifesta più spesso sotto forma di problemi cutanei (prurito, arrossamento, infezioni secondarie) e, più raramente, come sintomi gastrointestinali o disturbi respiratori.

Le tre forme di allergia clinicamente più rilevanti nei cani sono l'allergia alle punture delle pulci (FAD), la dermatite atopica canina (cAD) causata da allergeni ambientali quali acari della polvere o pollini e l'intolleranza alimentare con componente immunologica. La differenziazione è importante perché la diagnostica e la terapia differiscono notevolmente: un generico «alimento ipoallergenico» non risolve né l’atopia né l’allergia ai morsi delle pulci. Lo sottolineiamo espressamente: la diagnostica delle allergie deve essere affidata a un veterinario.

Contesto + inquadramento scientifico

La dermatite atopica canina è di gran lunga la forma di allergia più studiata. Olivry et al. (2015) hanno stabilito, con le linee guida ICADA, uno standard terapeutico internazionale che affronta separatamente le riacutizzazioni e i decorso cronici. Si raccomanda un approccio graduale: identificazione ed eliminazione dei fattori scatenanti, cura della pelle, terapia antipruriginosa (glucocorticoidi topici o sistemici, oclacitinib, lokivetmab) e, se necessario, immunoterapia specifica per allergeni.

Per l'allergia alimentare, la dieta di eliminazione controllata della durata di almeno 8 settimane, seguita da un test di provocazione, è considerata il gold standard; secondo Mueller & Olivry (2017), i test allergologici commerciali sul sangue o sulla saliva non sono sufficientemente validi per la diagnosi dell'allergia alimentare. L'allergia alle punture delle pulci viene controllata mediante una profilassi antipulci rigorosa e un trattamento sintomatico.

Dal punto di vista genetico ed epidemiologico, studi come quelli di Hillier & Griffin (2001) e Picco et al. (2008) dimostrano che alcune razze, quali il West Highland White Terrier, il Bulldog francese e il Labrador, presentano una maggiore predisposizione alla dermatite atopica.

Vitomalia - Posizione

Raccomandiamo un approccio diagnostico strutturato: prima effettuare un accertamento veterinario (biopsia cutanea, citologia, controllo parassitologico), poi procedere con una dieta di eliminazione mirata o un test allergologico. Raccomandiamo pazienza: le diete di eliminazione richiedono almeno 8 settimane, spesso anche di più. Sconsigliamo l'acquisto indiscriminato di "alimenti per animali allergici" senza una diagnosi. Sconsigliamo i test della saliva online, che non sono considerati scientificamente validi (Lam et al. 2019).

Ci opponiamo fermamente alla somministrazione prolungata di cortisone senza controllo veterinario, così come al ricorso all’autodiagnosi quando i cani soffrono visibilmente.

Quando l'allergia nei cani diventa un problema?

Situazioni concrete della vita quotidiana in cui è opportuno consultare un medico per un accertamento allergologico:

Prurito ricorrente – leccarsi le zampe, strofinarsi il muso, grattarsi la pancia (vedi Prurito)
Otiti ricorrenti – spesso il primo sintomo della dermatite atopica
Disturbi gastrointestinali associati a sintomi cutanei (vedi diarrea)
Aggravamento stagionale – Indizio di atopia da pollini
Peggioramento nonostante la profilassi contro le pulci – Diagnosi differenziale: atopia

Non è consigliabile ricorrere all'automedicazione con rimedi casalinghi in caso di evidenti alterazioni cutanee, infezioni secondarie o cambiamenti comportamentali dovuti al dolore.

Applicazione pratica

Tenere un diario: sintomi, frequenza, possibili fattori scatenanti, cambiamenti nell’alimentazione, ambiente in cui si fanno le passeggiate – questo è di grande aiuto per il veterinario.
Visita veterinaria iniziale: esclusione di parassiti, infezioni batteriche o da lieviti, cause ormonali.
Se necessario, dieta di eliminazione: 8-12 settimane con proteine idrolizzate o nuove proteine ben definite, seguite da un test di provocazione.
Diagnostica dell'atopia: test intradermico o test delle IgE sieriche per la scelta di un'immunoterapia specifica per allergeni.
Terapia secondo lo schema graduale ICADA: prevenzione dei fattori scatenanti, rafforzamento della barriera cutanea, trattamento antipruriginoso, eventualmente immunoterapia.

Errori comuni e miti

«Ipoallergenico significa privo di allergeni.» Falso. Gli alimenti ipoallergenici contengono solitamente proteine idrolizzate: riducono il rischio, ma non garantiscono la tollerabilità.
«Senza cereali = adatto a chi soffre di allergie». I cereali sono una causa rara. Più frequenti sono il manzo, il pollo e i latticini (Mueller et al. 2016).
«Il test della saliva acquistato online sostituisce il veterinario.» No: questi test non sono stati sufficientemente convalidati (Lam et al. 2019).
«Bastano 4 settimane di dieta di eliminazione.» Olivry & Mueller (2018) dimostrano che molti cani hanno bisogno di 8 settimane, alcuni di 12.
«Le allergie tendono a scomparire con il tempo.» Non è così per la dermatite atopica: di solito dura tutta la vita e richiede una gestione continua.

Stato dell'arte nel 2026

La ricerca sulla dermatite atopica canina ha registrato notevoli progressi negli ultimi anni. Secondo Moyaert et al. (2017), il lokivetmab (Cytopoint), un anticorpo monoclonale contro l’interleuchina-31, si è dimostrato efficace e ben tollerato. Il ruolo del microbioma cutaneo è oggetto di intense ricerche (Bradley et al. 2016). In caso di intolleranza alimentare, la dieta di eliminazione continua a essere considerata il metodo di riferimento; secondo le attuali linee guida AAHA 2023, i test allergologici commerciali rimangono insufficienti per la diagnosi. La ricerca genetica sulle predisposizioni razziali è in fase di sviluppo.

Domande frequenti

Come faccio a capire se il mio cane soffre di allergie?

Prurito ricorrente, arrossamenti, leccamento delle zampe, frequenti otiti, disturbi gastrointestinali – singolarmente o in combinazione. La diagnosi deve essere effettuata da un veterinario.

Un test allergologico è utile?

Nel caso della dermatite atopica sì (per la scelta di una terapia immunitaria). Nel caso di allergia alimentare no: in questo caso la dieta di eliminazione è il trattamento di riferimento.

Quale alimentazione scegliere in caso di sospetta allergia alimentare?

Alimenti dietetici idrolizzati o una dieta di eliminazione rigorosamente monoproteica, previa consultazione con il veterinario. Non effettuare esperimenti per conto proprio in caso di dubbi diagnostici.

Posso usare rimedi casalinghi al posto del cortisone?

La cura della pelle e gli acidi grassi omega-3 possono essere di aiuto (Mueller et al. 2004), ma non sostituiscono la terapia medica in caso di fase acuta.

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Fonti e bibliografia

Olivry, T., DeBoer, D. J., Favrot, C., et al. (2015). Trattamento della dermatite atopica canina: linee guida aggiornate al 2015 del Comitato Internazionale sulle Malattie Allergiche degli Animali (ICADA). BMC Veterinary Research, 11, 210.
Mueller, R. S., & Olivry, T. (2017). Approfondimento critico sulle reazioni avverse agli alimenti negli animali da compagnia: test sierologici per l'allergia e l'intolleranza alimentare. BMC Veterinary Research, 13(1), 51.
Mueller, R. S., Olivry, T. e Prélaud, P. (2016). Approfondimento critico sulle reazioni avverse agli alimenti negli animali da compagnia (2): fonti comuni di allergeni alimentari nei cani e nei gatti. BMC Veterinary Research, 12, 9.
Moyaert, H., Van Brussel, L., Borowski, S., et al. (2017). Studio clinico randomizzato in cieco volto a valutare l’efficacia e la sicurezza di lokivetmab rispetto alla ciclosporina in cani affetti da dermatite atopica di proprietà dei proprietari. Veterinary Dermatology, 28(6), 593-e145.
Lam, A. T. H., Johnson, L. N. e Heinze, C. R. (2019). Valutazione dell'accuratezza clinica dei test sierologici e salivari per l'identificazione delle reazioni avverse agli alimenti nei cani. JAVMA, 255(7), 812-816.