Salute e malattie

Alopecia nei cani: cause, diagnosi e trattamento

L'alopecia indica la perdita completa o parziale di peli in aree circoscritte o estese del corpo – senza che il pelo ricresca. Essendo un sintomo, e non una diagnosi a sé stante, l'alopecia è uno dei motivi più frequenti di visita in uno studio veterinario dermatologico. Le cause vanno dai parassiti e dalle infezioni fungine ai disturbi ormonali e ai difetti genetici dei follicoli piliferi.

Alopecia nei cani: cause, diagnosi e trattamento

Che cos'è l'alopecia nei cani?

L'alopecia indica la perdita totale o parziale del pelo in aree circoscritte o estese del corpo, senza che il pelo ricresca. In quanto sintomo, e non come diagnosi a sé stante, l'alopecia è uno dei motivi più frequenti di consultazione nella pratica dermatologica veterinaria. Le cause vanno dai parassiti e dalle infezioni fungine ai disturbi ormonali e ai difetti genetici dei follicoli piliferi.

La distinzione clinicamente più importante è la seguente: l'alopecia è pruriginosa (accompagnata da prurito) o non pruriginosa? Questa distinzione, da sola, restringe notevolmente la gamma delle possibili cause e determina l'orientamento diagnostico.

Contesto + inquadramento scientifico

Welle (2023, Veterinary Pathology, PubMed 37191329) classifica sistematicamente l’alopecia non infiammatoria canina: le forme congenite derivano da anomalie dello sviluppo dei follicoli piliferi (ad es. displasie ectodermiche di origine genetica). Le forme acquisite postnatali comprendono displasie follicolari con predisposizione razziale, nonché alopecia dovuta a endocrinopatie, disturbi circolatori o stress.

Müntener et al. (2012, Veterinary Dermatology, PubMed 22575019) hanno dimostrato a livello istologico che in tutti i gruppi affetti da alopecia — alopecia X, ipotiroidismo, iperadrenocorticismo, alopecia stagionale — è riscontrabile una percentuale significativamente maggiore di follicoli kenogenici inattivi: segno distintivo di un’induzione anagenica alterata. L'alopecia X ha mostrato i tassi di anagen più bassi e quelli di telogen più alti tra tutti i gruppi.

Frank et al. (2003, Veterinary Dermatology, PubMed 12662266) hanno esaminato 276 cani affetti da alopecia non pruriginosa dopo aver escluso l’ipotiroidismo e l’iperadrenocorticismo: nel 73% dei casi sono stati riscontrati livelli elevati di intermedi degli ormoni sessuali. I modelli specifici per razza erano evidenti: i cani di tipo Spitz e gli Siberian Husky presentavano livelli elevati di progesterone; ciò sottolinea la necessità di valori di riferimento specifici per razza.

Vitomalia - Posizione

L'alopecia è sempre un sintomo che ha una causa: non è una caratteristica del mantello né un problema estetico. Riteniamo che minimizzare la caduta dei peli sia problematico: dietro alle zone calve possono nascondersi patologie curabili come l'ipotiroidismo, infestazioni parassitarie o infezioni fungine. Qualsiasi caso di alopecia di nuova insorgenza, persistente o in espansione deve essere valutato da un veterinario, senza aspettare mesi.

Quando l'alopecia nei cani diventa un problema?

  • In caso di zone calve ben delimitate che si estendono nel giro di poche settimane
  • In caso di alopecia simmetrica (ad es. su entrambi i fianchi o sul tronco) — indicazione di una causa endocrina
  • Prurito, grattarsi e leccarsi contemporaneamente: indice di atopia, parassiti o dermatofiti
  • In caso di cuccioli e cani giovani con sospetta displasia di origine genetica
  • Come sintomo associato ad alterazioni dell'emocromo riscontrate nel corso di esami di routine
  • Una volta esclusa la normale muta (pelo ≠ alopecia)

Applicazione pratica

Pruriginoso vs. non pruriginoso — primi orientamenti:

Tipo Cause tipiche
Alopecia pruriginosa Demodex, Sarcoptes, dermatofiti, atopia, allergia da contatto
Alopecia non pruriginosa Ipotiroidismo, sindrome di Cushing, alopecia X, displasia follicolare, stagionale

Cause più comuni:

  • Ipotiroidismo: alopecia simmetrica e bilaterale, spesso accompagnata da aumento di peso e letargia. Diagnostica: T4 totale + test di stimolazione del TSH.
  • Iperadrenocorticismo (sindrome di Cushing): alopecia addominale, pelle sottile, polidipsia/poliuria. Diagnostica: test di stimolazione con ACTH.
  • Alopecia X / Alopecia da ormoni sessuali: frequente nelle razze nordiche (Spitz, Samoiedo, Chow Chow). Alopecia simmetrica senza segni sistemici — diagnosi per esclusione.
  • Displasia follicolare / alopecia da diluizione del colore: di origine genetica, frequente nei cani con geni di diluizione (blu, isabella). Rilevabile istologicamente dalla presenza di aggregati di melanina nei follicoli.
  • Demodex: chiazze squamose nella zona periorbitale e sulle zampe; non pruriginose nelle fasi iniziali. Diagnosi tramite raschiato cutaneo.

Procedura diagnostica:

  1. Anamnesi: esordio, decorso, prurito, segni sistemici, rischio legato alla razza
  2. Campioni cutanei (Demodex, Sarcoptes) ed eventualmente coltura fungina
  3. Emocromo + valori tiroidei (T4, TSH)
  4. Test di stimolazione con ACTH / Desametasone a basso dosaggio in caso di sospetta sindrome di Cushing
  5. Biopsia: Hendricks et al. (2021, PubMed 33047299) raccomandano un'incisione combinata trasversale e verticale per una diagnosi follicolare completa

Errori comuni e miti

  • «La perdita di pelo in primavera è sempre dovuta al normale ricambio del mantello.» La muta stagionale è caratterizzata da una perdita di pelo bilaterale e diffusa, seguita dalla ricrescita. L'alopecia è invece una perdita persistente senza ricrescita: le zone calve dopo la muta non sono una condizione normale.
  • «Gli integratori di biotina favoriscono la ricrescita del pelo.» L'integrazione senza una diagnosi non cura la causa. In caso di alopecia di origine ormonale o parassitaria, la biotina è inefficace.
  • «Solo i cani anziani hanno problemi ormonali.» La displasia follicolare e l'alopecia X spesso insorgono nella prima età adulta: l'età non esclude la presenza di disturbi ormonali.

Stato delle conoscenze scientifiche nel 2026

La classificazione istopatologica dell'alopecia canina è stata precisata da Welle (2023) e Müntener et al. (2012). I marcatori genetici per le displasie specifiche di razza sono oggetto di ricerche attuali. Per l'alopecia X mancano ancora biomarcatori ematici semplici: la diagnosi rimane una diagnosi per esclusione. La combinazione di diagnostica clinica, ormonale e istologica è il gold standard.

Domande frequenti

Quali sono le cause più comuni dell'alopecia nei cani?

Disturbi ormonali (ipotiroidismo, sindrome di Cushing, alopecia X), infestazioni parassitarie (Demodex, Sarcoptes), infezioni fungine (dermatofiti) e displasie follicolari di origine genetica. La distinzione tra pruriginoso e non pruriginoso costituisce il primo passo nella differenziazione clinica.

L'alopecia nei cani può scomparire da sola?

L'alopecia stagionale (alopecia laterale ricorrente) può regredire spontaneamente. L'alopecia causata da ipotiroidismo non trattato, infestazioni parassitarie o displasia follicolare non migliora senza terapia. Qualsiasi caso di alopecia persistente o progressiva richiede una valutazione veterinaria.

Come si diagnostica l'alopecia nei cani?

Per fasi: anamnesi, raschiatoio cutaneo, coltura fungina, emocromo e profilo ormonale (T4, cortisolo); se necessario, biopsia con incisione combinata (trasversale + verticale). La diagnosi specifica determina il protocollo terapeutico: non esiste un trattamento universale per l'alopecia.

Termini correlati

Fonti e bibliografia consigliata

  1. Welle, M. M. (2023). Alopecia non infiammatoria nel cane: un approccio alla sua classificazione e un ausilio diagnostico. Veterinary Pathology, 60(6), 748–769. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37191329/

  2. Müntener, T., Schuepbach-Regula, G., Frank, L., Rüfenacht, S., & Welle, M. M. (2012). Alopecia non infiammatoria canina: una valutazione completa delle caratteristiche istologiche comuni e distintive. Veterinary Dermatology, 23(3), 206–e44. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22575019/

  3. Frank, L. A., Hnilica, K. A., Rohrbach, B. W. e Oliver, J. W. (2003). Valutazione retrospettiva degli ormoni sessuali e dei precursori degli ormoni steroidei nei cani affetti da alopecia. Veterinary Dermatology, 14(2), 91–97. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12662266/

  4. Hendricks, A., Stevens, K., Brooks-Brownlie, H., Patterson-Kane, J. e Bond, R. (2021). Sezione trasversale nella valutazione di campioni bioptici cutanei prelevati da cani affetti da alopecia. Journal of Small Animal Practice, 62(4), 261–270. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33047299/

Wissenschaftliche Einordnung

Welle (2023, Veterinary Pathology, PubMed 37191329) classifica sistematicamente l'alopecia canina non infiammatoria: le forme congenite derivano da disturbi dell'impianto dei follicoli piliferi (ad esempio, displasie ectodermiche con base genetica). Le forme acquisite postnatalmente includono displasie follicolari con predisposizione di razza, nonché alopecia dovuta a endocrinopatie, disturbi circolatori o stress.

Müntener et al. (2012, Veterinary Dermatology, PubMed 22575019) hanno dimostrato istologicamente che in tutti i gruppi di alopecia — Alopecia X, ipotiroidismo, iperadrenocorticismo, stagionale — è rilevabile una percentuale significativamente elevata di follicoli inattivi in kenogen: un segno di un'induzione anagen alterata. L'Alopecia X ha mostrato i tassi anagen più bassi e i tassi telogen più alti di tutti i gruppi.

Frank et al. (2003, Veterinary Dermatology, PubMed 12662266) hanno esaminato 276 cani con alopecia non pruriginosa dopo l'esclusione di ipotiroidismo e iperadrenocorticismo: nel 73% sono stati riscontrati livelli elevati di intermedi degli ormoni sessuali. I modelli specifici di razza erano pronunciati — i tipi Spitz e gli Siberian Huskies mostravano un progesterone elevato; ciò sottolinea la necessità di valori di riferimento specifici per razza.