Lo zinco nei cani: fabbisogno, sintomi di carenza e dermatosi da zinco

Che cos'è lo zinco nei cani?

Lo zinco è un oligoelemento essenziale che il cane deve assumere attraverso l'alimentazione e che non è in grado di immagazzinare: è quindi necessario un apporto quotidiano. È un componente di oltre 300 enzimi e contribuisce alla funzione immunitaria, alla guarigione delle ferite, alla divisione cellulare, alla biosintesi delle proteine, alla salute della pelle e del pelo e alla riproduzione. Lo zinco è uno degli oligoelementi più comunemente carenti nelle diete BARF non correttamente bilanciate.

Lo zinco riveste importanza clinica sotto due aspetti: la sua carenza (di origine alimentare o genetica) provoca gravi dermatosi; la sua tossicità (assunzione di zinco metallico o di materiali contenenti zinco) provoca anemia emolitica.

Contesto + inquadramento scientifico

L'NRC (2006, Nutrient Requirements of Dogs and Cats) definisce il fabbisogno di zinco del cane: apporto raccomandato 15 mg/kg di sostanza secca (per il mantenimento degli adulti). La biodisponibilità varia notevolmente: lo zinco proveniente dalla carne (zinco da carne, zinco chelato) viene assorbito molto meglio rispetto allo zinco di origine vegetale. L'acido fitico presente nei cereali e nei legumi lega lo zinco e ne inibisce l'assorbimento intestinale; le diete ricche di fitati aumentano il fabbisogno. Le diete ad alto contenuto di calcio possono inibire l'assorbimento dello zinco in modo competitivo.

Colombini e Dunstan (1997, JAVMA, PubMed 9403962) descrivono una dermatosi sensibile allo zinco nelle razze nordiche: l'Alaskan Malamute, l'Husky siberiano e il Samoiedo presentano un disturbo specifico della razza nell'assorbimento intestinale dello zinco — di origine genetica. Quadro clinico: desquamazione, formazione di croste, alopecia ed eritemi, in particolare sui cuscinetti plantari, sui gomiti, sulle labbra e sul bordo degli occhi. Trattamento: integratore di zinco per via orale (solfato o metionato di zinco) a vita. Una dieta conforme alle norme AAFCO da sola non è solitamente sufficiente per gli individui affetti.

Fascetti e Delaney (2012, *Applied Veterinary Clinical Nutrition*) descrivono i problemi legati allo zinco di origine alimentare: la carenza di zinco può derivare da razioni casalinghe ricche di fitati, dall’alimentazione a base esclusivamente di cereali o da una dieta BARF sbilanciata senza Integratore. I sintomi sono simili a quelli della dermatosi genetica sensibile allo zinco, ma sono risolvibili con una correzione dietetica senza l'uso prolungato Integratore. Intossicazione da zinco: fonte più comune in Germania — monete (monete da un centesimo in acciaio/rame con contenuto di zinco), creme allo zinco, materiale di medicazione, viti di zinco.

Vitomalia - Posizione

Lo zinco è un nutriente con un margine terapeutico ristretto: sia la carenza che l'intossicazione sono clinicamente rilevanti. Nelle diete BARF prive di premiscele minerali, la carenza di zinco rappresenta un rischio concreto, specialmente in caso di razioni ricche di fitati. Somministrare integratori di zinco ai cani alimentati con mangimi commerciali conformi alle norme AAFCO è inutile e può interferire con l'assorbimento di altri minerali.

Quando lo zinco diventa importante?

• Diete BARF senza un bilancio nutrizionale completo (rischio di carenze)
• Razze canine nordiche: Malamute, Husky, Samoiedo — Disturbo da assorbimento genetico
• Problemi cutanei e del mantello che non rispondono alle terapie standard
• Ingestione di monete, parti metalliche, creme allo zinco → sospetto di avvelenamento
• Cuccioli in fase di crescita con un elevato fabbisogno di zinco e una dieta ricca di fitati

Applicazione pratica

Il contenuto di zinco nell'alimentazione dei cani:

Quale	Biodisponibilità	Nota
Carne, fegato	Alto	Una buona fonte naturale
Solfato di zinco (Integratore)	Medio	Prezzo conveniente, possibile lieve irritazione gastrointestinale
Metionato di zinco/-chelato	Alto	Più digeribile, più costoso
Cereali (grano, mais)	Basso	L'acido fitico inibisce l'assorbimento
Legumi	Basso	Acido fitico + ossalati

Carenza di zinco — Sintomi: - Pelle squamosa e con croste (soprattutto sui gomiti, sulle zampe e sul muso) - Pelo opaco e secco, perdita di pelo - Disturbi della cicatrizzazione - Deficienza immunitaria, infezioni frequenti

Intossicazione da zinco — Sintomi (emergenza): - Vomito, diarrea, letargia, anoressia - Ingiallimento delle mucose (anemia emolitica) - Urina di colore bruno-rossastro (emoglobinuria) - Recarsi immediatamente dal veterinario — È necessario procedere allo svuotamento dello stomaco e somministrare una terapia di supporto

Errori comuni e miti

• «Il mio cane non ha bisogno di zinco in più: mangia cibo di qualità.» Nel caso di alimenti pronti conformi alle norme AAFCO: è vero. Nel caso della dieta BARF senza premiscele minerali o di una razione preparata in casa ricca di fitati: la carenza di zinco è un rischio reale che richiede analisi del sangue e integrazione.
• «Un maggiore apporto di zinco migliora sempre la qualità del pelo e della pelle.» Un sovradosaggio di zinco inibisce l'assorbimento del rame (antagonismo competitivo) e può causare una carenza di rame. Somministrare solo su indicazione del veterinario, non a scopo profilattico nei cani sani.
• «Il mio cane non può mangiare le monete.» I cani mangiano le monete: queste finiscono nei giocattoli o cadono per terra. Le monete in euro contengono zinco; negli Stati Uniti, i penny coniati dopo il 1982 contengono il 97,5% di zinco. Una sola moneta può causare un avvelenamento da zinco fatale nel cane.

Stato dell'arte nel 2026

La dermatosi da carenza di zinco nelle razze nordiche è ben documentata e viene trattata con una supplementazione a vita. Le carenze di zinco di origine alimentare, dovute a razioni casalinghe non correttamente bilanciate, rappresentano un problema crescente con l'aumentare della popolarità della dieta BARF. La ricerca attuale sta esaminando i biomarcatori dello zinco (lo zinco plasmatico come marcatore inaffidabile, lo zinco nelle cellule come indicatore più accurato) e la relazione tra lo stato dello zinco e la funzione immunitaria nei cani.

Domande frequenti

Come faccio a capire se il mio cane ha una carenza di zinco?

Alterazioni cutanee con desquamazione e formazione di croste, in particolare sui cuscinetti plantari, sui gomiti, sulle labbra e intorno agli occhi; pelo opaco e secco; scarsa capacità di cicatrizzazione delle ferite. Le razze nordiche sono particolarmente soggette a questo disturbo a causa di un deficit genetico di assorbimento.

Posso semplicemente somministrare un integratore di zinco al mio cane?

Solo su indicazione veterinaria: analisi del sangue (zinco e rame nel plasma) per valutare la situazione iniziale. Non necessario in caso di alimentazione conforme alle linee guida AAFCO. In caso di dieta BARF: verificare che il bilancio nutrizionale sia stato calcolato da un professionista. La somministrazione autonoma di zinco può alterare il metabolismo del rame.

Cosa devo fare se il mio cane ha ingoiato una moneta?

Recarsi immediatamente dal veterinario. A seconda della loro composizione, le monete possono causare avvelenamento da zinco. È fondamentale procedere al lavaggio gastrico o alla rimozione endoscopica. Non ricorrere a rimedi casalinghi, non aspettare.

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Fonti e bibliografia consigliata

1. Consiglio Nazionale delle Ricerche. (2006). Fabbisogno nutrizionale di cani e gatti. National Academies Press. ISBN 9780309086288.

2. Colombini, S., & Dunstan, R. W. (1997). Dermatosi sensibile allo zinco nei cani di razza nordica: 17 casi (1990–1996). Journal of the American Veterinary Medical Association, 211(4), 451–453. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9403962/

3. Fascetti, A. J., & Delaney, S. J. (a cura di) (2012). Nutrizione clinica veterinaria applicata. Wiley-Blackwell. ISBN 9780813811741.