L'alimentazione del cane: importanza per l'alimentazione e la salute

Cosa significa alimentazione per i cani?

L'alimentazione del cane consiste nel fornire, in base alle sue esigenze, energia, proteine, grassi, carboidrati, minerali, oligoelementi, vitamine e acqua. Un'alimentazione canina scientificamente corretta soddisfa i requisiti nutrizionali definiti scientificamente secondo le FEDIAF Nutritional Guidelines (2024) o le NRC Nutrient Requirements of Dogs and Cats (2006), tiene conto della fase di vita, del livello di attività, delle condizioni fisiche e dello stato di salute – ed evita sia un eccesso che una carenza di nutrienti.

I cani sono onnivori con un passato prevalentemente carnivoro. Dal punto di vista genetico, si distinguono dal lupo, tra l’altro, per una spiccata capacità di digerire gli amidi (Axelsson et al. 2013). Ciò non rende il cane un vegetariano, ma un animale flessibile in grado di adattarsi bene a diversi tipi di alimentazione, purché il bilancio nutrizionale sia corretto.

Contesto + inquadramento scientifico

Le Linee guida nutrizionali FEDIAF (2024) rappresentano lo standard europeo di riferimento per gli alimenti per animali da compagnia e definiscono i valori minimi e massimi per oltre 30 nutrienti essenziali. Esse distinguono tra cuccioli, cani adulti e cani in gravidanza o in allattamento. Il documento NRC (2006) costituisce la base scientifica su cui si fonda la FEDIAF: leggermente più conservativo in termini di margine di sicurezza, ma sostanzialmente comparabile.

Gli studi dimostrano che le razioni preparate in casa o secondo il metodo BARF, senza un calcolo professionale della composizione nutrizionale, nella maggior parte dei casi sono nutrizionalmente squilibrate. Stockman et al. (2013) hanno analizzato 200 ricette online per alimenti per cani: il 95% presentava almeno una carenza nutrizionale, soprattutto di calcio, vitamina D, zinco e rame. Per quanto riguarda le razioni BARF, sono stati documentati ulteriori rischi legati alla salmonella e ai germi resistenti agli antibiotici (Davies et al. 2019).

Il legame tra alimentazione e malattie è ampiamente documentato: il sovrappeso riduce l’aspettativa di vita – lo studio Lifelong condotto da Kealy et al. (2002) ha dimostrato che i labrador sottoposti a una dieta restrittiva vivevano in media quasi 2 anni in più rispetto ai loro fratelli alimentati ad libitum.

Vitomalia - Posizione

Noi di Vitomalia raccomandiamo un'alimentazione per cani adeguata alle loro esigenze, in linea con le linee guida FEDIAF o NRC, personalizzata in base alla fase di vita, all'attività fisica e allo stato di salute dell'animale. Consideriamo il cibo secco, quello umido, le razioni cotte e quelle crude sostanzialmente equivalenti, purché il bilancio nutrizionale sia corretto. La forma è secondaria, il bilancio è primario.

Rifiutiamo le mode alimentari dettate dal marketing e prive di fondamento scientifico: le diete senza cereali come fine a se stesse, le fonti proteiche monodimensionali senza indicazioni mediche, gli alimenti vegani per cani senza il supporto di un veterinario, l’alimentazione cruda senza una ricetta specifica. Una dieta non è automaticamente migliore solo perché sembra naturale.

Quando l'alimentazione diventa importante per il cane?

È sempre importante, ma assume un’importanza cruciale nelle seguenti situazioni: fase di crescita dei cuccioli con elevato fabbisogno nutrizionale, gravidanza e allattamento, cani anziani con alterazioni digestive, cani da sport o da lavoro con un maggiore fabbisogno energetico, malattie croniche come l’insufficienza renale, la pancreatite, le allergie o il diabete. Anche il tema del sovrappeso è strettamente legato alle abitudini alimentari.

Applicazione pratica

1. Calcolo del fabbisogno: fabbisogno energetico secondo la formula FEDIAF, basato sul peso corporeo ideale e non su quello attuale.
2. Scegliere un mangime completo: sulla confezione deve essere riportata la dicitura «mangime completo», che indica un apporto nutrizionale completo. I mangimi complementari da soli non soddisfano il fabbisogno.
3. Adattare la razione: tenere conto dell'attività fisica, del clima, dello stato riproduttivo e dell'età. I cani attivi hanno bisogno di più energia, quelli più pigri di meno.
4. Controllare la condizione fisica: Body Condition Score (BCS) su una scala di 9 punti ogni 4-6 settimane. Valore ideale: BCS 4-5.
5. Cibo fatto in casa o BARF: fate preparare le ricette esclusivamente da veterinari qualificati in nutrizione animale, non attingete dai forum su Internet.

Errori comuni e miti

• "Una dieta priva di cereali è più sana." Affermazione errata se generalizzata. Tra il 2018 e il 2022 la FDA ha studiato un possibile nesso tra le diete prive di cereali e la cardiomiopatia dilatativa (DCM). Non è stata ancora chiarita in modo definitivo l'esistenza di una relazione causale, ma il sospetto permane.
• "Il cane ha bisogno di carne cruda, è la dieta più adatta alla sua specie." I cani sono addomesticati da millenni e geneticamente adattati a un'alimentazione mista (Axelsson 2013). Il cibo crudo è un'opzione, non un imperativo.
• «Le ossa sono un prodotto naturale e innocuo.» Le ossa riscaldate si scheggiano, mentre le ossa tubulari crude possono rompere i denti. Sono stati documentati casi di perforazioni gastriche e occlusioni intestinali causate dall'alimentazione a base di ossa.
• «Un cucciolo ha bisogno di mangime specifico per cuccioli, altrimenti va tutto storto.» Questo vale soprattutto per le razze di taglia grande, per favorire una crescita controllata; per le razze di taglia piccola è meno importante, purché il mangime completo sia equilibrato.
• "Al mio cane piace mangiarlo, quindi va bene." L'appetibilità non è correlata alla qualità nutrizionale. I cani mangiano con entusiasmo anche miscele di grassi e zuccheri.

Stato dell'arte nel 2026

La base scientifica relativa all'alimentazione dei cani è solida. Il consenso è il seguente: FEDIAF e NRC costituiscono il punto di riferimento, è necessario un adattamento individuale e il sovrappeso è il principale fattore evitabile che riduce l'aspettativa di vita (Kealy 2002, Salt et al. 2019). Le questioni aperte riguardano il ruolo esatto del microbioma, i profili ottimali degli acidi grassi e la sicurezza delle diete canine a base vegetale. Le prime indicazioni suggeriscono che una moderata restrizione calorica nei cani adulti abbia un effetto di prolungamento della vita – l’evidenza è solida.

Domande frequenti

Quante volte al giorno si dovrebbe dare da mangiare a un cane?

Cani adulti: 1-2 pasti. Cuccioli: 3-4. Per le razze di taglia grande a rischio di torsione gastrica: due porzioni, seguito da un periodo di riposo dopo il pasto.

Cos'è meglio, il cibo secco o quello umido?

Entrambe le opzioni possono essere di alta qualità. Il cibo secco è più ricco di energia e più economico, mentre quello umido apporta più acqua ed è spesso più gustoso. L'elemento decisivo è la dichiarazione di completezza alimentare.

Posso nutrire il mio cane con una dieta vegana?

In teoria sì, ma in pratica solo con una formulazione professionale e un monitoraggio adeguato. Senza l'assistenza di un veterinario, sussiste il rischio di carenze di taurina, vitamina B12, metionina e carnitina.

Come si riconosce il sovrappeso?

Le costole devono essere palpabili dall'alto e il punto vita deve essere visibile di profilo. Un Body Condition Score di 4-5 su 9 indica il peso ideale.

Termini correlati

• Potrei
• Dieta crudista
• Sovrappeso nei cani
• Allergia alimentare
• Cibo per cuccioli
• Calzature per anziani
• Cibo umido

Fonti e bibliografia

1. FEDIAF (2024). Linee guida nutrizionali per alimenti completi e complementari per gatti e cani. Federazione europea dell'industria degli alimenti per animali da compagnia, Bruxelles.
2. Consiglio Nazionale delle Ricerche (2006). Fabbisogno nutrizionale di cani e gatti. The National Academies Press, Washington DC.
3. Kealy, R. D., Lawler, D. F., Ballam, J. M., et al. (2002). Effetti della restrizione alimentare sulla durata della vita e sui cambiamenti legati all'età nei cani. Journal of the American Veterinary Medical Association, 220(9), 1315-1320.
4. Stockman, J., Fascetti, A. J., Kass, P. H. e Larsen, J. A. (2013). Valutazione delle ricette di diete di mantenimento preparate in casa per cani. Journal of the American Veterinary Medical Association, 242(11), 1500-1505.
5. Axelsson, E., Ratnakumar, A., Arendt, M. L., et al. (2013). La firma genomica dell'addomesticamento del cane rivela un adattamento a una dieta ricca di amido. Nature, 495(7441), 360-364.
6. Davies, R. H., Lawes, J. R. e Wales, A. D. (2019). Diete a base di alimenti crudi per cani e gatti: una rassegna, con particolare riferimento ai rischi microbiologici. Journal of Small Animal Practice, 60(6), 329-339.