Alimentazione e nutrienti

Proteine grezze nei cani: cosa significa il contenuto proteico nel mangime

La proteina grezza è un valore analitico sulla dichiarazione dell'alimento che rileva il contenuto totale di azoto dell'alimento e da esso calcola il contenuto proteico (azoto × 6,25). Rileva sia le proteine animali che vegetali e non distingue tra azoto digeribile e non digeribile.

Proteine grezze nei cani: cosa significa il contenuto proteico nel cibo

Che cos'è la proteina grezza nei cani?

Le proteine grezze sono un valore analitico riportato nella dichiarazione nutrizionale dei mangimi che tiene conto del contenuto totale di azoto del mangime e da esso calcola il contenuto proteico (azoto × 6,25). Questo valore comprende sia le proteine di origine animale che quelle di origine vegetale e non distingue tra azoto digeribile e non digeribile.

Limitazione importante: le proteine grezze non equivalgono alle proteine disponibili. Viene infatti conteggiato anche l'azoto non proteico (ad es. urea, acidi nucleici, ammoniaca). Le proteine sottoposte a trattamenti termici intensi presentano una digeribilità inferiore. Il valore delle proteine grezze, di per sé, non fornisce alcuna indicazione sulla qualità, sulla digeribilità o sulla composizione aminoacidica delle proteine contenute.

Contesto + inquadramento scientifico

L'NRC (2006, Nutrient Requirements of Dogs and Cats) definisce il fabbisogno minimo per i cani adulti: 5,1 g di proteine grezze digeribili/100 kcal ME (energia metabolizzabile). Il contenuto minimo di proteine grezze indicato in etichetta è solitamente pari al 18-22% della sostanza secca nei mangimi per cani adulti; i cuccioli e le femmine in allattamento hanno un fabbisogno maggiore. L'NRC sottolinea che il fabbisogno minimo di aminoacidi (aminoacidi essenziali: arginina, lisina, metionina, triptofano ecc.) è più determinante rispetto al valore delle proteine grezze.

Hendriks e Tarttelin (1997, British Journal of Nutrition, PubMed 9192394) hanno studiato gli effetti di diversi livelli e fonti proteiche: La digeribilità varia notevolmente a seconda della fonte proteica: le proteine delle uova di gallina hanno la digeribilità più elevata (~97%), quelle della carne bovina ~78–90%, mentre le proteine vegetali (soia, glutine di mais) 60–85%. Un elevato contenuto di proteine grezze provenienti da fonti poco digeribili fornisce meno aminoacidi biodisponibili rispetto a un contenuto inferiore proveniente da fonti altamente digeribili. La qualità prevale sulla quantità.

Polzin (2011, VCNA, PubMed 21219833) descrive la gestione delle proteine nell’insufficienza renale cronica (CKD): la riduzione del fosforo e delle proteine costituisce il cardine terapeutico della CKD. Tuttavia, non è la riduzione delle proteine a proteggere in primo luogo il rene, bensì quella del fosforo. Un'eccessiva restrizione proteica nella CKD provoca catabolismo e perdita di massa muscolare. Obiettivo: dieta a basso contenuto di fosforo, ma moderatamente povera di proteine, senza una riduzione estrema delle proteine.

Vitomalia - Posizione

I dati relativi alle proteine grezze riportati nelle comparazioni tra marche di alimenti spesso inducono in errore: un alimento con il 42% di proteine grezze provenienti da proteine idrolizzate di piume è nutrizionalmente inferiore rispetto a uno con il 28% di proteine grezze provenienti da carne muscolare di pollo. Il valore delle proteine grezze deve sempre essere considerato insieme alla fonte proteica (elenco degli ingredienti) e alla digeribilità.

Quando è importante considerare le proteine grezze?

  • Confronto tra alimenti: fabbisogno minimo per ogni fase della vita
  • Malattie renali (CKD): dieta a contenuto proteico moderatamente ridotto, maggiore importanza del fosforo
  • Malattie epatiche: encefalopatia epatica — Adeguare la qualità e la quantità delle proteine
  • Cuccioli: maggiore fabbisogno proteico per la crescita
  • Bilancio BARF: garantire un apporto completo di aminoacidi

Applicazione pratica

Valori indicativi delle proteine grezze in base alla fase di vita (sulla base della sostanza secca):

Fase della vita Proteine grezze (TM) Nota
Cane randagio 18–26% Minimo NRC: 18%, raccomandazione solitamente 22–28%
cucciolo 22–32% Maggiore fabbisogno per la crescita
Cagna in allattamento 25–35% Fabbisogno proteico massimo
Anziano (in buona salute) 25–28% NON ridurre — favorisce il mantenimento della massa muscolare
Dieta per la CKD 14–18% Riduzione moderata, controllo del fosforo come obiettivo primario

Valutare la qualità delle proteine: - Ingredienti principali di origine animale nell'elenco degli ingredienti: carne di pollo, carne di manzo, salmone (altamente digeribile) - Proteine vegetali: soia, glutine di mais, proteine dei piselli (meno digeribili) - Proteine di piume, idrolizzato di pelle: bassa digeribilità e profilo aminoacidico sbilanciato - Le proteine dell'uovo di gallina come parametro di riferimento per il valore biologico

Errori comuni e miti

  • «Più proteine grezze ci sono, migliore è il mangime.» Il contenuto proteico di per sé non dice nulla sulla qualità. Un mangime con il 40% di proteine grezze provenienti da polli non è automaticamente migliore di uno con il 28% di proteine provenienti da carne di pollo dalla digeribilità nota. È la fonte a fare la differenza.
  • «I cani anziani hanno bisogno di meno proteine.» I cani anziani hanno spesso un fabbisogno proteico maggiore per il mantenimento della massa muscolare (prevenzione della sarcopenia) — non minore. Ridurre l'apporto proteico nei cani anziani sani è controproducente dal punto di vista nutrizionale. Solo in caso di CKD diagnosticata o di malattia epatica è indicato un adeguamento della dieta.
  • «Un elevato contenuto di proteine grezze danneggia i reni.» Un elevato contenuto di proteine non è dannoso per i reni sani. Questo mito proviene dalla medicina umana (malattia renale cronica) e non è applicabile ai cani sani. La gestione delle proteine è rilevante solo in caso di CKD diagnosticata.

Stato delle conoscenze scientifiche nel 2026

Le raccomandazioni dell'NRC e gli standard dell'AAFCO relativi al contenuto proteico negli alimenti per animali da compagnia sono ormai consolidati. Argomento di discussione nella medicina nutrizionale veterinaria: valore biologico e digeribilità come informazioni obbligatorie da riportare sulle etichette degli alimenti per animali da compagnia — non ancora uno standard, ma sempre più richiesto. Le diete ad alto contenuto proteico (>35% di sostanza secca) nei cani sani sono considerate sicure, purché vengano utilizzate fonti altamente digeribili.

Domande frequenti

Di quante proteine grezze ha bisogno il mio cane ogni giorno?

Cani adulti: almeno il 18% di proteine grezze (sulla sostanza secca), consigliato il 22–28%. Cuccioli: 22–32%. Cani anziani senza patologie renali: 25–28% o più (per il mantenimento della massa muscolare). Più importante della quantità è la qualità della fonte proteica: privilegiare ingredienti di origine animale come primi ingredienti.

Un elevato apporto proteico può danneggiare i reni del mio cane?

No: in presenza di reni sani, un elevato apporto proteico non è dannoso. Solo in caso di insufficienza renale cronica (CKD) diagnosticata è opportuno ridurre moderatamente l'apporto proteico. Il parametro più rilevante in caso di CKD è la riduzione dell'apporto di fosforo, non quella delle proteine.

Come faccio a riconoscere le proteine di buona qualità nel Cibo per cani?

I primi ingredienti di origine animale presenti nella lista degli ingredienti: carne di pollo, carne di manzo, salmone e uova sono altamente digeribili. L'idrolizzato di proteine di piume, i sottoprodotti del pollame e la farina di glutine di mais sono fonti proteiche di qualità inferiore, con una digeribilità minore e un profilo aminoacidico sbilanciato.

Termini correlati

Fonti e bibliografia consigliata

  1. Consiglio Nazionale delle Ricerche. (2006). Fabbisogno nutrizionale di cani e gatti. National Academies Press. ISBN 9780309086288.

  2. Hendriks, W. H., & Tarttelin, M. F. (1997). L'effetto del livello e della fonte delle proteine alimentari sulla massa corporea e sulla composizione corporea dei gatti mantenuti a un apporto alimentare costante. British Journal of Nutrition, 78(2), 301–311. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9192394/

  3. Polzin, D. J. (2011). Malattia renale cronica nei piccoli animali. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 41(1), 15–30. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21219833/

Wissenschaftliche Einordnung

NRC (2006, Nutrient Requirements of Dogs and Cats) definisce il fabbisogno minimo per il cane adulto: 5,1 g di proteina grezza digeribile/100 kcal ME (Energia Metabolizzabile). Il minimo di proteina grezza nella dichiarazione è tipicamente del 18–22% della sostanza secca per gli alimenti per adulti – cuccioli e cagne in lattazione hanno un fabbisogno maggiore. L'NRC sottolinea: il fabbisogno minimo di amminoacidi (AA essenziali: Arginina, Lisina, Metionina, Triptofano ecc.) è più decisivo del valore della proteina grezza.

Hendriks e Tarttelin (1997, British Journal of Nutrition, PubMed 9192394) hanno studiato gli effetti di diversi contenuti e fonti proteiche: la digeribilità varia molto a seconda della fonte proteica – le proteine dell'uovo di gallina hanno la più alta digeribilità (~97%), la carne bovina ~78–90%, le proteine vegetali (soia, glutine di mais) 60–85%. Un alto valore di proteina grezza da fonti scarsamente digeribili fornisce meno amminoacidi biodisponibili rispetto a un valore inferiore da fonti altamente digeribili. La qualità batte la quantità.

Polzin (2011, VCNA, PubMed 21219833) descrive la gestione proteica nell'insufficienza renale cronica (IRC): la riduzione di fosforo e proteine sono pilastri terapeutici nell'IRC. Tuttavia: non è la riduzione proteica a proteggere primariamente il rene, ma la riduzione del fosforo. Una restrizione proteica eccessiva nell'IRC genera catabolismo e perdita muscolare. Obiettivo: dieta a basso contenuto di fosforo, ma moderatamente a basso contenuto proteico, non una riduzione proteica estrema.