I carboidrati nei cani: ne hanno davvero bisogno?
I carboidrati nei cani: ne hanno davvero bisogno?
Cosa sono i carboidrati nei cani?
I carboidrati sono un gruppo di macronutrienti che comprende zuccheri, amidi e fibre alimentari. Essendo una fonte di energia per le cellule e il cervello, sono indispensabili per l'uomo; nei cani, invece, il ruolo dei carboidrati è più complesso e spesso frainteso.
Una distinzione importante: il cane non ha un fabbisogno minimo definito di carboidrati nell'alimentazione — il glucosio può essere sintetizzato a partire dagli aminoacidi e dal glicerolo (gluconeogenesi). Ciò non significa però che i carboidrati siano dannosi: i cani sono in grado di digerire efficacemente l'amido e si sono adattati a questo dal punto di vista evolutivo.
Contesto + inquadramento scientifico
L'NRC (2006, Nutrient Requirements of Dogs and Cats, National Academies Press) descrive in modo esaustivo il fabbisogno nutrizionale del cane: non esiste un fabbisogno minimo definito di carboidrati per i cani — l'organismo soddisfa il proprio fabbisogno di glucosio attraverso la gluconeogenesi a partire da proteine e grassi. Allo stesso tempo, i carboidrati, in quanto fonte di energia facilmente utilizzabile, vengono completamente metabolizzati dall’organismo del cane se sono sufficientemente scomposti (amido cotto).
Axelsson et al. (2013, Nature, PubMed 23354050) hanno identificato le impronte genomiche della domesticazione del cane: rispetto ai lupi, i cani presentano un numero significativamente maggiore di copie del gene dell'amilasi (AMY2B) e una maggiore attività della maltasi — adattamenti genetici che consentono una digestione più efficiente dell'amido. Questi risultati dimostrano che i cani si sono adattati evolutivamente a una dieta ricca di amido. L'affermazione generica secondo cui «i cani non hanno bisogno di cereali / carboidrati» ignora queste prove genomiche.
Buff et al. (2014, Journal of Animal Science, PubMed 25136011) hanno analizzato diete naturali e prive di cereali per cani e gatti: le diete prive di cereali sono nutrizionalmente valide se formulate in base alle esigenze dell'animale. Tuttavia, la sostituzione dei cereali con altri carboidrati (patate dolci, lenticchie, piselli) comporta profili glicemici alterati. Il legame tra diete ricche di legumi e prive di cereali e la cardiomiopatia dilatativa (DCM) nei cani è oggetto di studio da parte della FDA dal 2018 — la causalità non è stata chiarita in modo definitivo, ma le diete ricche di legumi sono frequenti nei cani affetti.
Vitomalia - Posizione
I carboidrati non sono nemici dei cani. Dal punto di vista evolutivo, i cani sono ben predisposti all'assimilazione dell'amido. I cereali ben digeribili (riso, avena, orzo) non sono semplici riempitivi, ma rappresentano energia utilizzabile. Le diete senza cereali sono opzioni alimentari legittime, ma non una necessità scientifica; le ricette a base di legumi, invece, vanno valutate con cautela.
Quando i carboidrati diventano importanti per i cani?
- Quando si sceglie il mangime: comprendere il contenuto e le fonti di carboidrati
- Nel caso dei cani affetti da diabete: tenere conto dell'indice glicemico e della quantità di carboidrati
- In caso di problemi di peso: tenere conto dell'apporto calorico derivante dai carboidrati
- In caso di IBD o intolleranza alimentare: verificare se la fonte di carboidrati costituisce una fonte di allergeni
- In caso di dieta priva di cereali: tenere sotto controllo la quantità di legumi (discussione DCM)
Applicazione pratica
Fonti di carboidrati nel Cibo per cani — Panoramica:
| Quale | Digeribilità | Nota |
|---|---|---|
| Viaggio (acquistato) | Molto alto | Delicato, ben tollerato |
| Mais (cotto, macinato) | Alto | Spesso presente nei mangimi pronti |
| Avena | Medio-alto | Facilmente digeribile, fibre alimentari |
| Patata dolce | Alto | Alternativa senza cereali |
| Piselli/lenticchie | Variabile | Sotto osservazione (DCM) |
| Cereali integrali | Basso | Difficile da digerire — va aperto |
Fibre alimentari: fanno parte dei carboidrati — non sono digeribili, ma sono preziose per la flora intestinale e la consistenza delle feci. Le fibre solubili (pectina, inulina) fermentano nell'intestino crasso e favoriscono la proliferazione dei batteri intestinali benefici.
Errori comuni e miti
- «I cani non hanno bisogno di carboidrati perché i lupi non mangiano cereali.» I cani non sono lupi: nel corso dei millenni si sono adattati, insieme agli esseri umani, a un'alimentazione ricca di amido (duplicazione del gene dell'amilasi). Questa differenza evolutiva è scientificamente provata.
- «Il mangime senza cereali è automaticamente più sano.» Le diete senza cereali sostituiscono i cereali con altri carboidrati. La differenza dal punto di vista nutrizionale è minima, se la formulazione complessiva è corretta — e le varianti a base di legumi sono oggetto di studi scientifici.
- «I carboidrati fanno ingrassare i cani». È l'eccesso di calorie a far ingrassare, non un singolo gruppo di nutrienti. Un apporto equilibrato di carboidrati all'interno di una razione calorica adeguata non comporta alcun problema.
Stato dell'arte nel 2026
L'indagine della FDA sulle diete prive di cereali e sulla DCM è ancora in corso; la causalità non è stata ancora dimostrata in modo definitivo, ma la coerenza dei segnali ha fatto cambiare opinione a diversi cardiologi. Le diete ricche di legumi rimangono un argomento da tenere sotto osservazione. La ricerca genomica sulla digestione dell'amido nei cani (numero di copie dell'amilasi, AMY2B) è stata solidamente replicata e ha cambiato radicalmente il dibattito scientifico. La ricerca sulle fibre alimentari nei cani è un campo in crescita: la salute intestinale, il microbioma e i tipi di fibre vengono compresi in modo sempre più dettagliato.
Domande frequenti
Il mio cane ha bisogno di carboidrati nella sua alimentazione?
Non è un nutriente essenziale: l'organismo è in grado di produrre glucosio dalle proteine e dai grassi. Tuttavia, i carboidrati ben digeribili rappresentano una fonte di energia efficiente e facilmente assimilabile, senza effetti negativi per i cani in buona salute. È possibile seguire una dieta priva di carboidrati, ma ciò non comporta alcun vantaggio dal punto di vista nutrizionale.
Il cibo senza cereali è migliore per i cani?
Non necessariamente. Le diete prive di cereali sono nutrizionalmente equivalenti, purché siano formulate in modo equilibrato. Le varianti ricche di legumi (molti piselli, lenticchie) sono state associate a casi sospetti di DCM: al momento si raccomanda cautela in caso di un contenuto molto elevato di legumi, specialmente nelle razze con predisposizione cardiaca.
Il mio cane è in grado di digerire i cereali?
Sì — decisamente meglio dei lupi. Grazie all’addomesticamento, i cani hanno sviluppato un numero maggiore di copie del gene dell’amilasi (AMY2B), che scompone l’amido in modo più efficiente. I cereali cotti o predigeriti sono facilmente digeribili per i cani; quelli crudi no.
Termini correlati
- Le proteine nei cani
- I grassi nei cani
- Il diabete nei cani
- L'alimentazione del cane
- Allergia alimentare nei cani
Fonti e bibliografia consigliata
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Consiglio Nazionale delle Ricerche. (2006). Fabbisogno nutrizionale di cani e gatti. National Academies Press. ISBN 9780309086288.
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Axelsson, E., Ratnakumar, A., Arendt, M. L., Maqbool, K., Webster, M. T., Perloski, M., Lindblad-Toh, K. (2013). La firma genomica dell'addomesticamento del cane rivela un adattamento a una dieta ricca di amido. Nature, 495(7441), 360–364. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23354050/
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Buff, P. R., Carter, R. A., Bauer, J. E. e Kersey, J. H. (2014). Alimenti naturali per animali da compagnia: una rassegna sulle diete naturali e il loro impatto sulla fisiologia di cani e gatti. Journal of Animal Science, 92(9), 3781–3791. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25136011/