Vermi polmonari nei cani: Angiostrongylus, sintomi e trattamento

Che cos’è la filariosi polmonare nei cani?

I vermi polmonari sono nematodi parassiti che nei cani si annidano nelle vie respiratorie o nei vasi sanguigni dei polmoni. Il verme polmonare clinicamente più rilevante nell'Europa centrale è l'Angiostrongylus vasorum, il cosiddetto «verme del cuore francese». Sono presenti anche il Crenosoma vulpis, l'Oslerus osleri e l'Eucoleus aerophilus, che colpiscono principalmente le vie respiratorie.

L'Angiostrongylus vasorum è il parassita più pericoloso: si insedia nel ventricolo destro e nelle arterie polmonari e può causare insufficienza cardiaca, embolia polmonare e disturbi della coagulazione. La trasmissione avviene tramite lumache e nudibranchi, che fungono da ospiti intermedi.

Contesto + inquadramento scientifico

Morgan et al. (2008, Trends in Parasitology, PubMed 18514028) hanno descritto la diffusione dell’Angiostrongylus vasorum in Europa: originariamente limitato al sud della Francia e alla Gran Bretagna, il parassita si è diffuso a causa dei viaggi e dei cambiamenti nelle popolazioni di lumache ed è oggi presente in molte zone della Germania. I cani infetti possono essere asintomatici o sviluppare gravi malattie cardiache; la coagulopatia (disturbo della coagulazione del sangue) è un sintomo principale potenzialmente letale. La diagnosi è complessa — radiografia, ecocardiografia, ricerca delle larve nelle feci (metodo di Baermann).

Schnyder et al. (2010, Veterinary Parasitology, PubMed 20980101) hanno studiato la prevalenza, la diagnosi e la prevenzione dell’infezione da Angiostrongylus in Europa: i test ELISA antigenici hanno aumentato notevolmente l’accuratezza diagnostica rispetto al semplice esame delle feci. Profilassi efficace: somministrazione mensile di antiparassitari ad ampio spettro efficaci contro l’Angiostrongylus (moxidectina, milbemycinoxim). Non tutti i vermifughi standard coprono i vermi polmonari — verificare l’efficacia specifica del prodotto.

Traversa e Di Cesare (2016, Journal of Feline Medicine and Surgery, PubMed 26786743) hanno sintetizzato le infezioni da vermi polmonari nel contesto dell’approccio One Health: diverse specie di vermi polmonari condividono gli stessi ospiti (cani, gatti, volpi) e gli stessi ospiti intermedi (lumache). La contaminazione dell'erba e delle aree di pascolo causata dagli escrementi della fauna selvatica rende i cani che vivono in ambiente urbano potenzialmente esposti al rischio di infezione.

Vitomalia - Posizione

I vermi polmonari sono spesso un aspetto sottovalutato nella profilassi antiparassitaria dei cani. Il classico «trattamento vermifugo» non copre automaticamente l'Angiostrongylus: i proprietari dovrebbero verificare attivamente l'efficacia del proprio vermifugo contro i vermi polmonari e tenere in considerazione la presenza di questi parassiti nei cani che presentano sintomi respiratori o anomalie della coagulazione.

Quando diventa importante la filaria polmonare?

• Cani con tosse di origine sconosciuta, difficoltà respiratorie o intolleranza allo sforzo
• Cani che mangiano lumache o succhiano l'erba
• Cani con anomalie ematiche inspiegabili (sangue dal naso, sangue nelle urine)
• Piano di prevenzione contro i parassiti con il veterinario — Verificare lo spettro d'azione dei prodotti utilizzati
• Cani che vivono in zone endemiche o che hanno viaggiato in regioni a rischio

Applicazione pratica

Principali specie di vermi polmonari nei cani:

Diagnosi: - Esame delle feci (metodo di Baermann): rilevamento delle larve L1 - Test ELISA per l'antigene (Angiostrongylus): più sensibile rispetto all'esame delle feci - Radiografia del torace: pattern alveolari, ingrossamento cardiaco - Ecocardiografia: consente di individuare la presenza di parassiti nel cuore destro

Prevenzione: - Moxidectina (Advocate Spot-on) o milbemicina ossima: una volta al mese per i cani a rischio - Prodotti standard a base di pirantel/fenbendazolo: inefficaci contro l'Angiostrongylus

Errori comuni e miti

• «Somministro un vermifugo al mio cane, quindi è protetto contro i vermi polmonari.» La maggior parte dei vermifughi standard (pirantel, fenbendazolo) non è efficace contro l'Angiostrongylus vasorum. Solo la moxidectina e la milbemicina ossima offrono una protezione comprovata.
• «I vermi polmonari colpiscono solo i cani che trascorrono molto tempo all'aperto.» Le lumache si trovano ovunque, anche nei giardini cittadini, nei parchi e sui balconi. Non è necessario che un cane faccia escursioni nei boschi per essere esposto al rischio.
• «La tendenza alle emorragie nei cani è sempre un segno di avvelenamento.» L'Angiostrongylus vasorum provoca emorragie spontanee a causa di una coagulopatia — epistassi, ematomi, tempi di guarigione delle ferite prolungati. Considerare la presenza del verme polmonare come diagnosi differenziale.

Stato delle conoscenze scientifiche nel 2026

L'Angiostrongylus vasorum si è insediato nell'Europa centrale e rappresenta una diagnosi rilevante nei cani con problemi respiratori e cardiaci. I test rapidi antigenici (test SNAP) consentono una diagnosi rapida in ambulatorio. I prodotti spot-on a base di moxidectina sono lo standard per la profilassi mensile nelle zone a rischio. Prospettiva One Health: le volpi come serbatoio urbano e le lumache come ospiti intermedi richiedono un monitoraggio epidemiologico continuo.

Domande frequenti

Come si riconosce un'infestazione da vermi polmonari nel cane?

Segni comuni: tosse cronica o acuta, intolleranza allo sforzo, dispnea, epistassi o altri segni di emorragia senza causa apparente. Poiché questi sintomi sono aspecifici, è fondamentale una diagnosi veterinaria (esame delle feci, test ELISA, radiografia).

Un normale vermifugo protegge dai vermi polmonari?

No — I vermifughi standard a base di pirantel o fenbendazolo non sono efficaci contro l'Angiostrongylus vasorum. Solo i prodotti contenenti moxidectina (ad es. Advocate) o milbemicina ossima offrono una protezione comprovata contro i vermi polmonari. Consultare il foglietto illustrativo del prodotto e il veterinario.

I vermi polmonari possono essere trasmessi all'uomo?

L'Angiostrongylus vasorum non è trasmissibile all'uomo. L'Eucoleus aerophilus può manifestarsi in rari casi anche nell'uomo, ma è un fenomeno poco frequente. Per i proprietari di cani non sussiste alcun rischio significativo di zoonosi da parte dell'animale stesso: l'infezione si trasmette infatti tramite gli ospiti intermedi, ovvero le lumache.

Termini correlati

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Fonti e bibliografia consigliata

1. Morgan, E. R., Shaw, S. E., Brennan, S. F., De Waal, T. D., Jones, B. R. e Mulcahy, G. (2008). Angiostrongylus vasorum: un vero e proprio killer del cuore. Trends in Parasitology, 24(11), 506–512. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18514028/

2. Schnyder, M., Fahrion, A., Ossent, P., Kohler, L., Webster, P., Heine, J. e Deplazes, P. (2010). Effetto larvicida della soluzione spot-on a base di imidacloprid/moxidectina nei cani inoculati sperimentalmente con Angiostrongylus vasorum. Veterinary Parasitology, 172(3–4), 267–276. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20980101/

3. Traversa, D., & Di Cesare, A. (2016). Diagnosi e gestione delle infezioni da vermi polmonari nei gatti: principi fondamentali, dilemmi e nuove prospettive. Journal of Feline Medicine and Surgery, 18(1), 7–20. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26786743/