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I cuscinetti plantari del cane: cura, protezione e problemi comuni

I cuscinetti plantari (cuscinetti, polpastrelli) sono gli spessi cuscinetti cheratinizzati sotto le dita e sulla zampa anteriore del cane. Sono costituiti da un epitelio squamoso stratificato e cheratinizzato su un cuscinetto di tessuto connettivo e grasso che funge da ammortizzatore. I cuscinetti consentono la presa su diverse superfici, proteggono dall'usura meccanica e regolano la termosensazione locale.

I cuscinetti plantari del cane: cura, protezione e problemi comuni

Cosa sono i cuscinetti plantari nei cani?

I cuscinetti plantari (cuscinetti, pad) sono le spesse protuberanze cheratinizzate situate sotto le dita e sulla zampa anteriore del cane. Sono costituiti da uno strato multistrato di epitelio squamoso cheratinizzato che ricopre un cuscinetto di tessuto connettivo e grasso, il quale svolge una funzione ammortizzante. I cuscinetti garantiscono aderenza su diverse superfici, proteggono dall'usura meccanica e regolano la termosensibilità locale.

I cuscinetti delle zampe sono esposti al contatto diretto con il calore, il freddo, le sostanze chimiche, le superfici taglienti e gli agenti infettivi: senza una cura adeguata possono insorgere screpolature, ipercheratosi, lesioni e infezioni. In inverno i problemi più frequenti sono il sale antigelo e i danni causati dal freddo; in estate, invece, l’asfalto rovente.

Contesto + inquadramento scientifico

Gross et al. (2005, Skin Diseases of the Dog and Cat) descrivono l'istologia e le alterazioni patologiche dei cuscinetti plantari: l'epidermide dei cuscinetti è 3-5 volte più spessa rispetto alla normale cute del corpo — si tratta di un epitelio specializzato caratterizzato da un'elevata concentrazione di cheratina e da un sistema di regolazione dell'umidità unico nel suo genere. L'ipercheratosi (eccessiva cheratinizzazione) può manifestarsi in modo sintomatico (meccanicamente, a causa di pavimenti secchi) oppure essere sintomo di malattie sistemiche — la leishmaniosi, la dermatosi da carenza di zinco e il pemfigo foliaceo causano ipercheratosi caratteristiche dei cuscinetti plantari.

Bassett et al. (2004, Veterinary Dermatology, PubMed 15030590) hanno studiato le terapie topiche per l’ipercheratosi dei cuscinetti plantari nei cani: i preparati emollienti e cheratolitici specifici per i cuscinetti plantari (urea, acido salicilico a bassa concentrazione) migliorano il livello di idratazione e riducono in modo misurabile l’ipercheratosi. I preparati contenenti glicole propilenico hanno mostrato un effetto cheratolitico in caso di indurimento cronico dei cuscinetti plantari. L'applicazione regolare 2-3 volte alla settimana è più efficace di un trattamento intensivo occasionale.

Miller et al. (2013, Muller & Kirk's Small Animal Dermatology) descrivono l'approccio diagnostico differenziale nelle patologie dei cuscinetti plantari: la comparsa bilaterale e simmetrica e il coinvolgimento simultaneo di più cuscinetti plantari indicano piuttosto una causa sistemica (malattia autoimmune, disturbo metabolico) piuttosto che le conseguenze di un trauma locale. Il pemfigo foliaceo è la causa autoimmune più comune delle alterazioni dei cuscinetti plantari; il veterinario effettua la diagnosi tramite biopsia.

Vitomalia - Posizione

I cuscinetti plantari vengono spesso trascurati, finché non si notano screpolature, sanguinamenti o zoppia. La cura preventiva — soprattutto dopo le passeggiate invernali e in presenza di aria secca negli ambienti chiusi — è semplice ed efficace. I cuscinetti screpolati o ipercheratosici non sono solo un problema estetico: provocano dolore e aprono la strada alle infezioni.

Quando è importante prestare attenzione ai cuscinetti plantari?

  • Dopo le passeggiate invernali su strade cosparse di sale e ghiaia
  • In caso di aria interna persistentemente secca o di pavimenti secchi (parquet, riscaldamento a pavimento)
  • Estate: l'asfalto rovente può bruciare le balle in pochi minuti
  • Cuscinetti visibilmente screpolati, sanguinanti o ispessiti
  • Zoppicare o leccarsi eccessivamente le zampe

Applicazione pratica

Misure di cura stagionali:

Stagione Pericolo Misura
Inverno Sale antigelo, danni da gelo Spalmare la crema sulle zampe prima e dopo la passeggiata; lavarle al ritorno a casa
Estate Asfalto rovente (>50 °C) Passeggiata al mattino presto o alla sera, test della mano: tenere il dorso della mano sull’asfalto per 5 secondi
Tutto l'anno Secchezza, ipercheratosi 2-3 volte alla settimana, trattamento dei piedi con un emolliente

Prodotti per la cura consigliati: - Burri o creme per i piedi a base di cera o lanolina: idratazione naturale - Preparati a base di urea (2–5%): cheratolitici in caso di ipercheratosi - Spray per zampe alla clorexidina: in caso di sporco e per la prevenzione delle infezioni durante l'inverno - Prodotti per la protezione delle zampe a base di cera (Musher's Secret): protezione fisica a barriera

Quando recarsi immediatamente dal veterinario: - Ferite da taglio profonde o lacerazioni (che sanguinano abbondantemente, con bordi divaricati) - Lesioni a forma di pallina bilaterali e simmetriche (sospetto di malattia autoimmune) - Gonfiore, calore, pus → infezione - Zoppia che persiste per più di 24 ore

Errori comuni e miti

  • «I cani hanno zampe robuste: non hanno bisogno di cure.» I cuscinetti plantari possono scottarsi, seccarsi, screpolarsi e infettarsi. Gli animali selvatici hanno cuscinetti più resistenti grazie al contatto naturale con terreni accidentati; i cani domestici, invece, che vivono su parquet, pavimenti riscaldati e asfalto, hanno cuscinetti più morbidi che necessitano di cure.
  • «In inverno il sale antigelo è innocuo: il cane lo lecca via». Il sale antigelo (cloruro di sodio, cloruro di magnesio) provoca irritazioni alle zampe e microlesioni; l'ingestione per via orale attraverso la leccata può causare disturbi gastrointestinali. È consigliabile lavare il cane dopo la passeggiata e applicare una crema prima di uscire.
  • «I sandali per cani offrono una protezione ottimale.» Molti cani non gradiscono i sandali e camminano in modo diverso: il rischio di lesioni dovuto al pericolo di scivolare può aumentare. Ci vuole tempo per abituarsi; le creme per i cuscinetti plantari rappresentano la soluzione più pratica per la maggior parte dei cani.

Stato dell'arte nel 2026

Le patologie dei cuscinetti plantari vengono sempre più considerate come un tema dermatologico a sé stante, con approcci terapeutici differenziati a seconda della causa. È stato dimostrato che nuove formulazioni emollienti a base di ceramidi migliorano la funzione di barriera dei cuscinetti plantari. Nel campo dell'ipercheratosi sistemica dei cuscinetti plantari, la diagnosi differenziale (pemfigo, leishmaniosi, epitelogenesi imperfetta) è al centro della ricerca dermatologica veterinaria.

Domande frequenti

Come posso prendersi cura correttamente dei cuscinetti plantari del mio cane?

2-3 volte alla settimana, applicare una crema emolliente adatta (a base di cera o lanolina) sui cuscinetti plantari. In inverno, applicare la crema prima della passeggiata; al ritorno, rimuovere il sale e applicare nuovamente la crema. In estate, controllare la temperatura dell'asfalto: se supera i 40 °C, i cuscinetti plantari si bruciano in pochi minuti.

Cosa fare in caso di zole screpolate?

Piccole screpolature: applicare regolarmente una crema o un burro per zoccoli due volte al giorno. Screpolature profonde, sanguinanti o in espansione: rivolgersi al veterinario. Gli zoccoli screpolati sono punti di ingresso per le infezioni: in caso di segni di infezione (gonfiore, calore, pus, zoppia) consultare sempre il veterinario.

L'asfalto rovente può bruciare le zampe?

Sì — con temperature esterne di 30 °C, l'asfalto può raggiungere i 60–70 °C. Prova: appoggiare il dorso della mano sull'asfalto per 5 secondi; se il calore è insopportabile, significa che è troppo caldo per le zampe del cane. Le ustioni termiche ai cuscinetti plantari guariscono lentamente e sono dolorose — è consigliabile programmare le passeggiate in estate al mattino o alla sera.

Termini correlati

Fonti e bibliografia consigliata

  1. Bassett, R. J., Burton, G. G. e Robson, D. C. (2004). Efficacia di un sistema di somministrazione topica di farmaci per il trattamento dell'ipercheratosi dei cuscinetti plantari nei cani. Veterinary Dermatology, 15(1), 34–38. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15030590/

  2. Gross, T. L., Ihrke, P. J., Walder, E. J. e Affolter, V. K. (2005). Malattie cutanee del cane e del gatto (2a ed.). Blackwell Science. ISBN 9780632025619.

  3. Miller, W. H., Griffin, C. E. e Campbell, K. L. (2013). Dermatologia dei piccoli animali di Muller e Kirk (7ª ed.). Elsevier. ISBN 9781416031468.

Wissenschaftliche Einordnung

Gross et al. (2005, Skin Diseases of the Dog and Cat) descrivono l'istologia e le alterazioni patologiche dei cuscinetti plantari: l'epidermide del cuscinetto è 3-5 volte più spessa della normale pelle corporea – epitelio specializzato con alta concentrazione di cheratina e regolazione unica dell'umidità. L'ipercheratosi (eccessiva cheratinizzazione) può manifestarsi sintomaticamente (meccanicamente, a causa di superfici asciutte) o essere un sintomo di malattie sistemiche – leishmaniosi, dermatosi da carenza di zinco, pemfigo foliaceo causano caratteristiche ipercheratosi dei cuscinetti.

Bassett et al. (2004, Veterinary Dermatology, PubMed 15030590) hanno studiato terapie topiche per l'ipercheratosi plantare canina: preparati emollienti e cheratolitici specifici per i cuscinetti plantari (urea, acido salicilico a bassa concentrazione) migliorano il contenuto di umidità e riducono misurabilmente l'ipercheratosi. I preparati contenenti glicole propilenico hanno mostrato un effetto cheratolitico nell'indurimento cronico dei cuscinetti. L'applicazione regolare 2-3 volte a settimana è più efficace del trattamento intensivo occasionale.

Miller et al. (2013, Muller & Kirk's Small Animal Dermatology) descrivono l'approccio diagnostico differenziale nelle malattie dei cuscinetti: la comparsa bilaterale simmetrica e il coinvolgimento di più cuscinetti contemporaneamente indicano piuttosto una causa sistemica (malattia autoimmune, disturbo metabolico) che una conseguenza di trauma locale. Il pemfigo foliaceo è la causa autoimmune più comune di alterazioni dei cuscinetti; il veterinario differenzia tramite biopsia.