Castrazione nei cani: significato e classificazione tecnica

Cosa significa la castrazione nei cani?

La castrazione nel cane consiste nella rimozione chirurgica o chimica delle ghiandole sessuali: nei maschi i testicoli, nelle femmine le ovaie (spesso insieme all’utero, in questo caso si parla di ovarioisterectomia). L’obiettivo è interrompere la produzione di ormoni sessuali. In Germania, ai sensi del paragrafo 6 della legge sulla protezione degli animali, la castrazione è consentita solo per indicazioni mediche o comportamentali; la castrazione senza motivo è giuridicamente problematica.

Occorre distinguere la sterilizzazione, in cui vengono recisi solo i dotti deferenti o le tube di Falloppio, mentre la produzione ormonale rimane intatta. Nella pratica, il termine «castrazione» viene comunemente utilizzato per indicare entrambe le procedure.

Contesto e inquadramento scientifico

Negli ultimi anni, il panorama della ricerca sulla castrazione nei cani si è notevolmente diversificato. In passato, la castrazione era considerata un intervento benefico per la salute in tutti i casi. Questa visione è ormai superata. Hart et al. (2014, 2020) hanno dimostrato, in una serie di analisi specifiche per razza, che il rischio di determinati tipi di cancro e di patologie ortopediche, come la rottura del legamento crociato o la displasia dell'anca, può essere significativamente maggiore nei cani castrati precocemente, a seconda della razza – in particolare nei Golden Retriever, nei Labrador e nei Bovari del Bernese.

Salmeri et al. (1991) hanno inoltre dimostrato che la castrazione prima della pubertà influisce sulla crescita ossea, poiché le cartilagini di accrescimento si chiudono più tardi. McGreevy et al. (2018) hanno tracciato un quadro più sfumato: i maschi castrati hanno mostrato in alcune categorie reazioni più legate all'ansia – la castrazione non riduce in modo affidabile l'aggressività legata all'ansia, ma può addirittura rafforzarla.

D'altra parte, la sterilizzazione delle femmine in età avanzata costituisce una protezione consolidata contro la piometra, un'infezione dell'utero potenzialmente letale. La valutazione del rapporto rischi-benefici dipende quindi in larga misura dalla razza, dal sesso, dall'età e dallo stato di salute individuale.

Vitomalia - Posizione

Ci opponiamo fermamente alla sterilizzazione come soluzione standard per i problemi comportamentali. Chi ha un cane reattivo o insicuro ha bisogno di un’analisi comportamentale, non di un bisturi. Raccomandiamo una valutazione differenziata caso per caso, in collaborazione con il veterinario – idealmente con un approccio combinato tra medicina comportamentale e chirurgia. Ci opponiamo alla sterilizzazione precoce e indiscriminata.

Laddove sussista un'indicazione medica – tumore ai testicoli, piometra, iperplasia prostatica grave – la castrazione è un intervento importante. Quando invece si tratta di mera comodità o di obiettivi comportamentali poco chiari, consigliamo di procedere con cautela.

Quando è opportuno ricorrere alla castrazione nei cani?

La castrazione diventa rilevante in quattro casi: in presenza di una chiara indicazione medica, in caso di problemi comportamentali di natura sessuale come il montaggio continuo o il vagabondaggio durante il calore, in caso di false gravidanze croniche nella cagna e nel contesto di una pianificazione familiare in una famiglia con più cani. In tutti i casi vale la regola: prima la diagnosi, poi la decisione – mai per moda o per pressione dell’ambiente circostante.

Applicazione pratica

1. Verificare l'indicazione: motivarla dal punto di vista medico o comportamentale e documentarla per iscritto.
2. Chip ormonale come test: durante il periodo di calore, un chip ormonale temporaneo (Suprelorin) può fungere da test reversibile per verificare se si verificano effettivamente cambiamenti comportamentali.
3. Momento opportuno: per la maggior parte delle razze di taglia media e grande, oggi si raccomanda la castrazione dopo il completamento della pubertà e della crescita; la castrazione precoce è indicata solo in presenza di una chiara indicazione medica.
4. Gestione postoperatoria: immobilizzazione, protezione della ferita, collare ortopedico o tutore. Osservazione del comportamento nelle settimane successive.
5. Gestione delle aspettative: i cambiamenti comportamentali, se mai si verificano, avvengono gradualmente. La castrazione non è un pulsante di reset.

Errori comuni e miti

• "La castrazione rende più tranquilli." Non è vero in generale. McGreevy et al. (2018) dimostrano che i maschi castrati possono mostrare un comportamento più ansioso in diverse categorie comportamentali.
• "La castrazione precoce fa bene alla salute." Hart et al. (2014, 2020) dimostrano che la castrazione precoce comporta un aumento del rischio di tumori e di problemi articolari, specifico per ciascuna razza.
• "La castrazione allevia l'aggressività." Solo nel caso di aggressività di natura sessuale: nella maggior parte dei casi, infatti, l'aggressività è causata dalla paura o dal dolore. Vedi " L'aggressività nel cane".
• "Una cagna dovrebbe partorire almeno una volta." Non esistono prove scientifiche a sostegno dei benefici per la salute derivanti da una gravidanza.
• «La castrazione previene in generale i tumori.» Per alcuni tipi di tumore sì (testicoli, mammella nelle cagne castrate precocemente), per altri invece aumenta il rischio.

Stato dell'arte nel 2026

Consenso: la castrazione nei cani non è una misura che si possa definire in modo generalizzato come positiva o negativa. Si tratta di un intervento da valutare in base alla razza, all’età e alle caratteristiche individuali dell’animale. La castrazione precoce è vista con crescente scetticismo. Il linguaggio del corpo e il comportamento dei cani castrati non differiscono così marcatamente come si riteneva in passato. Tra gli ambiti di ricerca ancora aperti figurano gli effetti ormonali a lungo termine sul sistema immunitario e sulla tiroide.

Domande frequenti

Qual è il momento migliore per la castrazione?

Nella maggior parte delle razze, una volta completata la crescita – ovvero a partire dai 12 mesi circa per i cani di piccola taglia e dai 18-24 mesi per quelli di grossa taglia. In caso di indicazioni mediche, l'intervento può essere eseguito anche prima.

Il mio Ruede diventerà più tranquillo dopo la castrazione?

Non è affidabile. Gli studi mostrano risultati contrastanti. È probabile che abbia effetto in caso di irrequietezza sessuale, ma piuttosto no in caso di reattività legata all'ansia.

Quanto costa la castrazione?

A seconda del sesso, della taglia e della clinica, da 200 a 1500 euro. Le femmine richiedono più cure rispetto ai maschi.

Esistono alternative?

Per il maschio è disponibile il chip ormonale Suprelorin come opzione reversibile. Per la femmina non esiste una soluzione ormonale a lungo termine ampiamente consolidata: la sterilizzazione è un'opzione che non comporta alterazioni ormonali.

Termini correlati

• L'aggressività nei cani
• Reattività
• Calore della cagna
• gravidanza apparente
• Gli ormoni nei cani
• La pubertà nel cane
• Linguaggio del corpo

Fonti e bibliografia di approfondimento

1. Hart, B. L., Hart, L. A., Thigpen, A. P. e Willits, N. H. (2014). Effetti a lungo termine sulla salute della sterilizzazione dei cani: confronto tra Labrador Retriever e Golden Retriever. PLoS ONE, 9(7), e102241.
2. Hart, B. L., Hart, L. A., Thigpen, A. P. e Willits, N. H. (2020). Supporto al processo decisionale sull’età della sterilizzazione per 35 razze canine. Frontiers in Veterinary Science, 7, 388.
3. Salmeri, K. R., Bloomberg, M. S., Scruggs, S. L. e Shille, V. (1991). Gonadectomia nei cani immaturi: effetti sullo sviluppo scheletrico, fisico e comportamentale. Journal of the American Veterinary Medical Association, 198(7), 1193-1203.
4. McGreevy, P. D., Wilson, B., Starling, M. J. e Serpell, J. A. (2018). I rischi comportamentali nei cani maschi con un'esposizione minima nel corso della vita agli ormoni gonadici potrebbero compromettere i benefici della sterilizzazione in termini di controllo della popolazione. PLoS ONE, 13(5), e0196284.
5. Houlihan, K. E. (2017). Una rassegna della letteratura sulle implicazioni per il benessere degli animali derivanti dalla gonadectomia nei cani. JAVMA, 250(10), 1155-1166.