La pubertà nei cani: fasi, comportamenti e aspetti scientifici

Cosa significa la pubertà nei cani?

La pubertà nel cane indica la fase di maturazione ormonale e neurobiologica in cui un cucciolo raggiunge la maturità sessuale e ha inizio il passaggio alla maturità sociale. A seconda della razza e della taglia, la pubertà nei cani inizia tra il quinto e il dodicesimo mese di vita e in parte si sovrappone all'adolescenza, termine un po' più ampio che indica l'intera fase di maturazione fino alla maturità sociale (vedi anche: Adolescenza).

Le razze di piccola taglia raggiungono la pubertà prima (tra i cinque e i sette mesi circa), mentre quelle di taglia grande e pesante più tardi (tra gli otto e i dodici mesi; in alcune razze giganti fino a 18 mesi). La maturità sociale arriva invece molto più tardi: per molti cani, tra il secondo e il terzo anno di vita. In questa fase, il comportamento, la tolleranza allo stress, l’elaborazione degli stimoli e il rapporto con la figura di riferimento subiscono cambiamenti, in alcuni casi anche notevoli.

Contesto e inquadramento scientifico

Asher et al. (2020), con il loro studio condotto a Newcastle su oltre 280 cani, hanno fornito per la prima volta dati attendibili sui cambiamenti comportamentali durante la pubertà canina. Risultato: nella fase culminante della pubertà (intorno all’ottavo mese) la reattività ai segnali familiari è diminuita, ma in modo selettivo. I cani hanno reagito in modo meno affidabile alla persona di riferimento, ma non agli estranei. Ciò dimostra che la pubertà nei cani non è un'amnesia generale, ma una ristrutturazione sociale e neurobiologica con parallelismi con la pubertà negli esseri umani.

A livello ormonale, gli ormoni sessuali (estrogeni, testosterone) aumentano in modo significativo. Parallelamente, si modifica la maturazione della corteccia prefrontale – quella regione cerebrale responsabile del controllo degli impulsi, della valutazione del rischio e della pianificazione delle conseguenze a lungo termine. Foraita et al. (2021) hanno dimostrato in una revisione sistematica che questa asimmetria di maturazione (gli ormoni sessuali maturano più rapidamente del controllo degli impulsi) costituisce una base biologica per comportamenti più rischiosi e una maggiore elaborazione degli stimoli durante la pubertà – non la ribellione o la disobbedienza.

Vitomalia - Posizione

Noi di Vitomalia consideriamo la pubertà nel cane una fase di maturazione normale e biologicamente programmata, non un fallimento nell’educazione. Raccomandiamo strutture chiare, una comunicazione corretta dal punto di vista tecnico, molta pazienza e un uso coerente del rinforzo positivo. In questa fase rifiutiamo espressamente i metodi di correzione avversivi: danneggiano la fiducia, già fragile in questa fase, e secondo China et al. (2020) e Vieira de Castro et al. (2020) sono generalmente associati a stress e problemi comportamentali.

Il nostro approccio: «Non discutere all’infinito con il cane, ma agire». I cani in fase di pubertà hanno bisogno di maggiore chiarezza, sessioni di addestramento più brevi, un maggiore numero di rinforzi e un miglior controllo degli stimoli – non di maggiore severità.

Quando inizia la pubertà nei cani?

La pubertà diventa rilevante non appena compaiono cambiamenti comportamentali che prima non c'erano: reattività improvvisa, sordità selettiva nei confronti di segnali familiari, diminuzione della tolleranza alla frustrazione, comportamenti di natura sessuale, marcatura del territorio, maggiore vigilanza, conflitti con i simili. Anche il fabbisogno di sonno e i tempi di riposo possono aumentare. Chi interpreta erroneamente questi fenomeni come un "problema di educazione" rischia di esercitare una pressione ingiustificata sul cane in una fase già di per sé delicata.

Applicazione pratica

1. Adattare le aspettative: i segnali familiari diventano temporaneamente meno affidabili. Asher et al. (2020) lo dimostrano. Non dare un'interpretazione eccessiva.
2. Adattare il carico di allenamento: sessioni più brevi, maggiore frequenza di ricompense, situazioni di stimolo meno difficili. Ripartire dal livello di sicurezza raggiunto in precedenza.
3. Controllo dei fattori scatenanti: i cani in fase di pubertà sono più sensibili. Aumentare le distanze, evitare situazioni difficili, dare priorità alla sicurezza.
4. Garantire periodi di sonno e riposo: sono realistiche dalle 16 alle 20 ore di riposo al giorno. La mancanza di sonno aumenta la reattività.
5. Rinviare la decisione sulla castrazione: la castrazione precoce non è un rimedio comportamentale. In caso di aggressività, può addirittura accentuare le componenti legate all’ansia (cfr. Reisner 2018).
6. Coltivare il legame: gestire la relazione in modo coerente e sereno. Evitare i metodi punitivi: danneggiano la costruzione della fiducia in questa fase critica.

Errori comuni e miti

• "Il cane dimentica tutto per ripicca." Falso. Asher et al. (2020) dimostrano che si tratta di una fase di maturazione selettiva, non di un difetto caratteriale. Anche gli esseri umani non dimenticano nulla durante la pubertà: il cervello stabilisce semplicemente delle priorità diverse.
• «Ora bisogna intervenire con decisione.» I metodi avversivi sono particolarmente rischiosi in questa fase. Essi aggravano lo stress, compromettono il legame e non sono più efficaci del rinforzo positivo (China et al. 2020).
• "La castrazione risolve i problemi." Per quanto riguarda il comportamento, nella maggior parte dei casi no. Gli ormoni sessuali e il comportamento non sono correlati in modo diretto. Reisner (2018) e Salonen et al. (2022) dimostrano che la castrazione può in parte aggravare i disturbi comportamentali legati all'ansia.
• "A due anni va tutto bene." In molti cani la maturità sociale si raggiunge solo tra i 24 e i 36 mesi. La maturità comportamentale richiede più tempo rispetto alla maturità sessuale.
• «Il corso per cuccioli è sufficiente.» La pubertà porta con sé nuove sfide. È utile affidarsi a un esperto per l'accompagnamento dei giovani cani – non come obbligo, ma come investimento nella loro stabilità.

Stato dell'arte nel 2026

Consenso: la pubertà nel cane è una fase di maturazione biologicamente programmata, caratterizzata da cambiamenti comportamentali misurabili, le cui cause sono di natura neuro-ormonale. Asher et al. (2020) e Foraita et al. (2021) forniscono una solida base di dati. Consenso anche sul fatto che i metodi avversivi sono controproducenti e che la castrazione precoce non costituisce uno strumento comportamentale. Questioni aperte: finestre temporali specifiche per razza, momento ottimale per la castrazione dal punto di vista comportamentale, ruolo delle esperienze stressanti durante la pubertà per la personalità adulta.

Domande frequenti

Quando inizia la pubertà nel mio cane?

Per le razze di piccola taglia dal quinto al settimo mese, per quelle di taglia grande spesso solo dagli otto ai dodici mesi – alcune razze giganti anche più tardi.

Quanto dura la pubertà nei cani?

La fase ormonale si protrae solitamente dai sei ai 18 mesi. La maturità sociale arriva più tardi: in molti cani solo a due o tre anni.

Devo far castrare il mio cane durante la pubertà?

Di norma no, non per motivi comportamentali. La decisione spetta al veterinario e al comportamentista, a seconda del sesso, della storia clinica e del comportamento dell'animale.

Il mio cane ha improvvisamente perso l'udito: cosa fare?

Adattare le aspettative, ridurre l'intensità dell'addestramento, continuare a rafforzare i comportamenti già acquisiti con rinforzi positivi. Non reagire in modo avversivo: ciò non fa che aggravare la situazione.

Termini correlati

• Adolescenza
• cucciolo
• Cucciolo
• Castrazione
• Rinforzo positivo
• Reattività
• Socializzazione

Fonti e bibliografia consigliata

1. Asher, L., England, G. C. W., Sommerville, R. e Harvey, N. D. (2020). Cani adolescenti? Prove dell’esistenza di comportamenti conflittuali nella fase adolescenziale e di un’associazione tra l’attaccamento agli esseri umani e la tempistica della pubertà nel cane domestico. Biology Letters, 16(5), 20200097.
2. Foraita, M., Howell, T. e Bennett, P. (2021). L'adolescenza nei cani domestici: una revisione critica. Applied Animal Behaviour Science, 240, 105349.
3. Salonen, M., Mikkola, S., et al. (2022). Stato riproduttivo e comportamento nei cani maschi e femmine. Scientific Reports, 12, 6390.
4. Reisner, I. R. (2018). Il dibattito tra apprendimento e maturazione nel comportamento degli adolescenti canini. Journal of Veterinary Behavior, 24, 1-3.
5. China, L., Mills, D. S. e Cooper, J. J. (2020). Efficacia dell'addestramento dei cani con e senza collari elettronici a distanza rispetto a un approccio basato sul rinforzo positivo. Frontiers in Veterinary Science, 7, 508.