Parassiti

Acari nei cani: significato, rischi e classificazione

Gli acari sono associati a parassiti o a rischi di trasmissione parassitaria nei cani. I fattori cruciali sono il tipo di parassita, la regione, la stagione, lo stile di vita, il contatto con altri animali e lo stato di salute.

Cosa significa avere gli acari nel cane?

Gli acari sono aracnidi microscopici dotati di otto zampe e rappresentano una delle cause più comuni di prurito, alterazioni cutanee e otiti nei cani. Dal punto di vista veterinario, sono fondamentali tre gruppi: Demodex canis (acaro del follicolo pilifero), Sarcoptes scabiei var. canis (scabbia da Sarcoptes) e Otodectes cynotis (acaro dell'orecchio). Inoltre, hanno un ruolo anche Cheyletiella (acari del pelo), Neotrombicula (acari dell'erba autunnale) e le larve di Trombiculosis.

Gli acari rientrano nella categoria degli ectoparassiti. A differenza delle pulci, nella maggior parte dei casi non si trasmettono tramite salti, bensì attraverso il contatto diretto con la pelle o tramite cucce contaminate. Una corretta diagnosi differenziale è fondamentale per qualsiasi trattamento: le diverse specie richiedono infatti terapie diverse.

Contesto + inquadramento scientifico

Il Demodex canis fa parte della normale flora cutanea del cane; diventa problematico solo in caso di indebolimento immunitario, spesso durante la fase di crescita o in presenza di una predisposizione genetica. Mueller et al. (2012) hanno fornito, con la loro linea guida di consenso ESVD/ACVD, un riferimento fondamentale per la diagnosi e la terapia della demodicosi; essa dimostra che i principi attivi a base di isoxazolina (fluralaner, sarolaner, afoxolaner) rappresentano oggi la terapia di scelta e hanno ampiamente sostituito i vecchi protocolli a base di amitraz.

Il Sarcoptes scabiei è altamente contagioso e zoonotico: gli esseri umani possono contrarre temporaneamente la malattia (pseudo-scabbia). Il quadro clinico è caratterizzato da prurito con croste, erosioni e prurito ai bordi delle orecchie, ai gomiti e all’addome. Diagnosi tramite raschiatura cutanea o sierologia (ELISA IgG), anche se i raschiati hanno una bassa sensibilità e devono essere prelevati più volte.

L'Otodectes cynotis è la causa più comune di otite esterna parassitaria nei cani, soprattutto nei cuccioli e nei cani che vivono in famiglie con più animali. La diagnosi viene effettuata al microscopio tramite striscio auricolare. Alcuni studi (Cole et al. 2015, Beugnet & Halos 2018) dimostrano l'efficacia dei moderni acaricidi spot-on e sistemici.

Vitomalia - Posizione

In caso di sospetta infestazione da acari, raccomandiamo esclusivamente diagnosi e terapie veterinarie. I "rimedi casalinghi" come l'olio di melaleuca non rappresentano una soluzione: l'olio di melaleuca è addirittura potenzialmente tossico per i cani e la sua efficacia non è supportata da prove scientifiche. Ci opponiamo alla sverminazione profilattica generalizzata e a lungo termine contro gli acari; una terapia mirata dopo la diagnosi è la soluzione migliore.

Per quanto riguarda la demodicosi, consideriamo la genetica un fattore critico: i cani affetti da demodicosi giovanile generalizzata non dovrebbero essere utilizzati per la riproduzione – questo è il consenso degli esperti in materia di benessere animale.

Quando gli acari diventano un problema?

  • Prurito e bisogno di grattarsi, soprattutto alla testa, alle orecchie, alla pancia o ai gomiti
  • Perdita di capelli in zone circoscritte o su vaste aree
  • Croste, squame, zone cutanee arrossate
  • Odore sgradevole proveniente dall’orecchio e secrezione nera e friabile (tipica dell’Otodectes)
  • Cuccioli con perdita di pelo localizzata – DD: demodicosi giovanile
  • Diversi animali in casa con sintomi simili – Sospetto di sarcoptosi
  • Eruzione cutanea nell'uomo dopo il contatto con un cane – Sospetta rogna da Sarcoptes di origine zoonotica

Applicazione pratica

  1. Visita dal veterinario in caso di sospetto – Diagnostica tramite raschiato cutaneo, tricogramma o tampone auricolare.
  2. Scelta del principio attivo in base ai risultati: le isoxazoline per uso sistemico sono spesso la prima scelta, grazie alla loro buona efficacia contro tutti e tre i principali acari.
  3. Igiene dell'ambiente: lavare le cuccette (a 60 gradi), sostituire le coperte o congelarle, disinfettare le spazzole.
  4. Trattamento di tutti gli animali: in caso di Sarcoptes, trattare tutti gli animali presenti in casa; in caso di Otodectes, controllare tutti i cani e i gatti.
  5. Controllo di follow-up: 4-6 settimane dopo la fine della terapia, eseguire un tampone o un raschiamento di controllo.
  6. Trattamento delle infezioni secondarie: trattare spesso in modo concomitante le infezioni secondarie batteriche o da lieviti.

Errori comuni e miti

  • "Il prurito è sempre causato dalle pulci." Falso. Acari, allergie, funghi e infezioni batteriche sono frequenti diagnosi differenziali.
  • «Gli acari si trasmettono come le pulci.» I Sarcoptes e gli Otodectes richiedono solitamente un contatto diretto; nell'ambiente sopravvivono solo da pochi giorni a qualche settimana.
  • «La demodicosi è sempre difficile da trattare.» La demodicosi giovanile localizzata guarisce spesso spontaneamente; la forma generalizzata richiede una terapia sistemica.
  • "Olio di melaleuca contro gli acari." No. Tossico per i cani e privo di fondamento scientifico. Si prega di non utilizzarlo.
  • "Un unico prodotto è efficace contro tutti gli acari." È vero solo in parte: le moderne isoxazoline agiscono su molte specie di acari, ma non su tutte. È indispensabile effettuare una diagnosi prima di iniziare la terapia.

Stato dell'arte nel 2026

Le linee guida internazionali sulla demodicosi (Mueller et al. 2012, aggiornate nel 2020) rimangono il gold standard e indicano le isoxazoline come terapia di prima scelta. Recenti revisioni (Beugnet & Halos 2018, Six et al. 2021) confermano l’elevata efficacia contro Sarcoptes, Demodex e Otodectes. Permangono lacune nella ricerca sulle specie di acari rare (Cheyletiella, Neotrombicula) e sulla questione dei marcatori genetici per la predisposizione alla demodicosi. I dati disponibili sullo sviluppo di resistenze sono finora rassicuranti, ma continueranno a essere monitorati.

Domande frequenti

Come si riconoscono gli acari nel cane?

Sintomi quali prurito, perdita di pelo, croste o odore sgradevole dalle orecchie sono indizi. Una diagnosi certa può essere effettuata solo tramite un prelievo cutaneo o un tampone auricolare effettuato dal veterinario.

Gli acari sono pericolosi per l'uomo?

Il Sarcoptes è zoonotico e può causare un'eruzione cutanea temporanea nell'uomo. Il Demodex e l'Otodectes sono specifici dei cani.

Quanto dura un trattamento?

A seconda del tipo di acaro, da 4 a 12 settimane con controlli periodici. La demodicosi generalizzata richiede spesso più tempo.

Posso prevenirlo?

Controllare regolarmente il mantello, tenere puliti i luoghi di riposo ed evitare contatti ravvicinati con animali malati riduce il rischio. Nella maggior parte dei casi non è necessaria una profilassi a lungo termine.

Termini correlati

Fonti e bibliografia

  1. Mueller, R. S., Bensignor, E., Ferrer, L., Holm, B., Lemarie, S., Paradis, M. e Shipstone, M. A. (2012). Trattamento della demodicosi nei cani: linee guida per la pratica clinica 2011. Veterinary Dermatology, 23(2), 86-e21.
  2. Beugnet, F., & Halos, L. (2018). Parassitosi di cani e gatti: controllo degli ectoparassiti. Veterinary Parasitology, 251, 110-118.
  3. Cole, L. K., Luu, D. H., Rajala-Schultz, P. J. e Lorch, G. (2015). Valutazione dell'efficacia della selamectina contro l'Otodectes cynotis. Veterinary Dermatology, 26(4), 286-e62.
  4. Six, R. H., Becskei, C., Mazaleski, M. M., Fourie, J. J., Mahabir, S. P., Myers, M. R. e Slootmans, N. (2021). Efficacia del sarolaner contro l'Otodectes cynotis in cani naturalmente infestati. Parasites & Vectors, 14(1), 89.
Wissenschaftliche Einordnung

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