La borreliosi nei cani: sintomi, diagnosi e trattamento

Che cos'è la borreliosi nei cani?

La borreliosi (malattia di Lyme) è una malattia infettiva causata dal batterio spirocheta Borrelia burgdorferi sensu lato, che si trasmette attraverso la puntura di zecche infette (Ixodes spp.). In Europa, il vettore principale è I. ricinus (zecca comune).

È fondamentale: la maggior parte dei cani infetti non presenta alcun sintomo o ne manifesta solo di lievi. Solo una piccola percentuale sviluppa una malattia clinica — e spesso solo settimane o mesi dopo la puntura della zecca. Ciò rende la borreliosi difficile da diagnosticare.

Contesto + inquadramento scientifico

Littman et al. (2018, Journal of Veterinary Internal Medicine, PubMed 29484732) hanno aggiornato il consenso dell’ACVIM sulla borreliosi di Lyme nei cani e nei gatti: le manifestazioni cliniche più comuni sono zoppia acuta e migratoria (spesso monolaterale), febbre, linfoadenopatia e letargia. La nefropatia associata alla Borrelia (nefrite di Lyme) è rara, ma ha una prognosi grave: si manifesta soprattutto nei Labrador Retriever e nei Golden Retriever e, se non trattata, porta all'insufficienza renale.

Krupka e Straubinger (2010, Veterinary Clinics of North America, PubMed 20610020) hanno descritto la patogenesi, la diagnosi e la terapia: i test sierologici (ELISA, Western Blot) costituiscono la base della diagnosi; tuttavia, gli anticorpi contro il B. burgdorferi sono rilevabili anche in cani clinicamente asintomatici, vaccinati o che hanno già contratto l'infezione in passato. I titoli da soli non dicono nulla sulla malattia attiva. Il test Quantum-C6 e i sintomi clinici devono coincidere.

Straubinger (2000, Journal of Clinical Microbiology, PubMed 10747134) ha quantificato il DNA di B. burgdorferi nei tessuti canini oltre 500 giorni dopo l'infezione mediante PCR: gli organismi persistono nelle articolazioni e in altri tessuti nonostante la terapia antibiotica — la completa eradicazione risulta difficile. Questo spiega perché si verificano recidive e decorso cronico, anche dopo una terapia efficace.

Vitomalia - Posizione

Non è opportuno farsi prendere dal panico per la borreliosi dopo ogni puntura di zecca. La maggior parte dei cani morsi non sviluppa alcuna malattia clinica. Piuttosto che reagire in modo esagerato, è più sensato ricorrere a una protezione sistematica contro le zecche (antiparassitari), alla vaccinazione nelle zone ad alto rischio e a un'attenta osservazione dopo le punture di zecca. In caso di zoppia, febbre o letargia dopo la stagione delle zecche: consultare un veterinario per un accertamento sierologico.

Siamo contrari alla somministrazione preventiva di antibiotici senza una diagnosi comprovata: la resistenza agli antibiotici è un problema sempre più grave anche nella medicina veterinaria.

Quando la borreliosi nei cani diventa un problema?

• In caso di zoppia improvvisa (alternata, itinerante) dopo la stagione delle zecche
• In caso di febbre di origine sconosciuta associata a ingrossamento dei linfonodi
• Per i cani nelle zone endemiche: Germania meridionale, Foresta Nera, Prealpi, Paesi Bassi, Scandinavia
• Come diagnosi differenziale nelle malattie renali: nefrite da Lyme nei retriever
• Per i cani che non dispongono di una protezione contro le zecche

Applicazione pratica

Diagnosi della borreliosi nel cane:

Metodo	Dichiarazione	Limitazione
ELISA totale	Presenza di anticorpi	Risultati positivi anche in caso di vaccinazione o di infezione pregressa
Test del peptide C6 (SNAP 4Dx)	Indicatore di infezione	Risultato positivo non correlato alla vaccinazione
Western blot	Conferma	Complesso, laboratorio specializzato
PCR del liquido sinoviale	Rilevamento diretto dell'agente patogeno	Utile in caso di zoppia
Proteine urinarie (rapporto UPC)	Screening renale	Aspetti importanti, in particolare per quanto riguarda la nefrite di Lyme

Terapia: La doxiciclina (10 mg/kg/giorno, 4 settimane) è il farmaco di prima scelta. I sintomi clinici migliorano solitamente entro 24–48 ore; l’assenza di miglioramento esclude la borreliosi come unica causa. Controllare l’emocromo e i valori renali prima e dopo la terapia.

Vaccinazione: In Germania sono disponibili vaccini contro la borreliosi per cani (vaccini ricombinanti OspA). Si raccomanda la somministrazione in zone ad alto rischio o per cani molto attivi all'aperto; tuttavia, la vaccinazione non sostituisce la protezione contro le zecche.

Errori comuni e miti

• «Puntura di zecca = borreliosi». Non tutte le zecche sono infette e non tutte le infezioni provocano la malattia. Nell’Europa centrale, circa il 15-30% delle zecche è portatore del B. burgdorferi, ma la probabilità di trasmissione aumenta solo dopo 24-48 ore dall’inizio della suzione.
• «Un titolo anticorpale positivo per la Borrelia indica una malattia in fase attiva.» Gli anticorpi possono derivare da un'infezione pregressa, da una vaccinazione o da un'esposizione subclinica. Il titolo deve essere sempre valutato nel contesto dei sintomi clinici.
• «Dopo la terapia antibiotica, il cane è guarito». Straubinger (2000) dimostra che il B. burgdorferi persiste nei tessuti. La guarigione clinica e la completa eradicazione microbiologica non sono la stessa cosa.

Stato dell'arte nel 2026

Sono in fase di sviluppo nuovi vaccini a base di OspC con una copertura più ampia dei sierotipi. Dal punto di vista diagnostico, il test degli anticorpi C6 sta acquisendo sempre maggiore importanza, poiché consente di distinguere gli anticorpi da vaccinazione da quelli da infezione. Si stanno conducendo studi genetici sulla predisposizione alla nefrite di Lyme in alcune razze.

Domande frequenti

Come si capisce se un cane ha la borreliosi?

Segni tipici: zoppia improvvisa e itinerante (che si sposta da un arto all’altro), febbre, letargia, ingrossamento dei linfonodi. I sintomi compaiono da alcune settimane a diversi mesi dopo la puntura della zecca. Molti cani non presentano alcun sintomo. In caso di sospetto: consultare il veterinario per eseguire un esame sierologico per la borreliosi.

È sempre necessario curare la borreliosi nei cani?

Vengono trattati solo i cani che presentano sintomi clinici, non quelli che risultano positivi al test ma sono asintomatici. In caso di malattia attiva (zoppia, febbre), la terapia standard prevede la somministrazione di doxiciclina per 4 settimane. In caso di nefrite da Lyme: terapia più intensiva e prognosi in base ai risultati degli esami renali.

È possibile prevenire la borreliosi nei cani?

Sì: una protezione sistematica contro le zecche (spot-on, collari antizecche, preparati per via orale) riduce il rischio di trasmissione. Nelle zone endemiche è consigliabile la vaccinazione. Controllare quotidianamente la presenza di zecche e rimuoverle entro 24 ore riduce notevolmente il rischio di infezione.

Termini correlati

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Fonti e bibliografia consigliata

1. Littman, M. P., Gerber, B., Goldstein, R. E., Labato, M. A., Lappin, M. R. e Moore, G. E. (2018). Aggiornamento del consenso dell'ACVIM sulla borreliosi di Lyme nei cani e nei gatti. Journal of Veterinary Internal Medicine, 32(3), 887–903. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29484732/

2. Krupka, I., & Straubinger, R. K. (2010). Borreliosi di Lyme nei cani e nei gatti: contesto, diagnosi, trattamento e prevenzione delle infezioni da Borrelia burgdorferi sensu stricto. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 40(6), 1103–1119. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20610020/

3. Straubinger, R. K. (2000). Quantificazione mediante PCR dei microrganismi Borrelia burgdorferi nei tessuti canini in un periodo di 500 giorni successivo all'infezione. Journal of Clinical Microbiology, 38(6), 2191–2199. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10747134/