Salute e malattie

Artrosi nel cane: sintomi, terapia e qualità della vita

L'artrosi è una malattia articolare cronica con alterazioni della cartilagine e delle articolazioni. I cani affetti non sempre mostrano zoppia evidente; rigidità, svogliatezza, irritabilità o alterazioni comportamentali possono essere segnali

Cosa significa artrosi nei cani?

L'artrosi nel cane (osteoartrite, OA) è una malattia articolare cronica e progressiva caratterizzata dalla degradazione della cartilagine, dalla riorganizzazione ossea e da alterazioni infiammatorie delle capsule articolari. È la causa più comune di dolore cronico nei cani e, secondo le stime attuali, colpisce circa il 20% di tutti i cani adulti – una percentuale nettamente superiore nei cani anziani.

Avviso importante: questo articolo non sostituisce in alcun modo una diagnosi veterinaria. In caso di sospetta artrosi, è indispensabile una visita che comprenda l'anamnesi, i risultati clinici e, di norma, esami di imaging (radiografie ed eventualmente TAC/RM). Il trattamento del dolore deve essere affidato al veterinario: l'automedicazione è pericolosa, poiché molti farmaci per uso umano sono tossici per i cani.

Contesto + inquadramento scientifico

L'artrosi insorge solitamente in modo secondario, ovvero come conseguenza di un altro problema: displasia dell'anca (HD), displasia del gomito (ED), lussazione della rotula, vecchi traumi, sovrappeso o usura della cartilagine legata all'età. Le linee guida WSAVA sulla gestione del dolore (2022) descrivono l'artrosi come un «processo cronico-infiammatorio e doloroso» che va ben oltre la semplice «usura della cartilagine»: con il tempo vengono coinvolti anche la capsula articolare, le strutture periarticolari e il sistema nervoso centrale (la cosiddetta sensibilizzazione centrale).

Studi sulla prevalenza (Anderson et al. 2018, Wright et al. 2022) dimostrano che fino all’80% dei cani di età superiore agli 8 anni presenta segni radiografici di artrosi, molti dei quali accompagnati da dolore clinicamente rilevante. Il sovrappeso è un fattore di rischio fondamentale: uno studio pionieristico sulla durata della vita condotto da Kealy et al. (2002) ha dimostrato che una moderata restrizione calorica può ritardare l'insorgenza dell'artrosi di circa 2 anni e prolungare significativamente la durata della vita.

Le evidenze relative alle terapie moderne sono solide. Innes et al. (2010) e revisioni più recenti (Belshaw et al. 2020) confermano l’efficacia dei FANS (ad es. meloxicam, carprofen, robenacoxib) come terapia di prima linea. I nuovi anticorpi monoclonali contro l'NGF (ad es. bedinvetmab, autorizzato dall'UE dal 2021) ampliano lo spettro terapeutico, in particolare per i cani che non tollerano i FANS.

Vitomalia - Posizione

Adottiamo un approccio multimodale in linea con l'attuale consenso della medicina veterinaria: terapia del dolore su prescrizione veterinaria, controllo del peso, attività fisica controllata e, ove possibile, fisioterapia. Incoraggiamo i proprietari a prendere sul serio l'artrosi e a non liquidarla come un «normale processo di invecchiamento». Dover sopportare il dolore per anni non è uno standard accettabile in materia di benessere degli animali.

Ovviamente mettiamo in guardia dalle promesse di guarigione acritiche: l’agopuntura con aghi d’oro, Collari magnetici o le terapie con cellule staminali vengono in parte commercializzati sulla base di prove scientifiche scarse. Non li escludiamo in modo categorico, ma non rappresentano una soluzione sostitutiva delle terapie consolidate, supportate da studi scientifici attendibili.

Quando l'artrosi nei cani diventa un problema?

L'artrosi si manifesta spesso in modo graduale nella vita quotidiana. Segnali precoci: rigidità dopo periodi di riposo, esitazione nell'alzarsi, riluttanza a salire le scale o a saltare in macchina, preferenza per passeggiate più brevi, aumento della leccatura di un'articolazione, zoppia occasionale dopo lo sforzo. Segni successivi: zoppia evidente, atrofia muscolare nella zampa colpita, cambiamenti comportamentali come irritabilità o isolamento.

È importante sapere che i cani nascondono il dolore. Mills et al. (2020) dimostrano che molti cambiamenti comportamentali – ringhi improvvisi al contatto, minore interesse per il gioco, aggressività in situazioni precedentemente tranquille – possono avere cause ortopediche. In caso di qualsiasi cambiamento comportamentale acuto, la possibilità di dolore deve essere inclusa nella diagnosi differenziale.

Applicazione pratica

  1. Confermare la diagnosi veterinaria: anamnesi, esame clinico, radiografia. Nei cani giovani, se necessario, TAC/RM per individuare la causa.
  2. Gestione del peso: il sovrappeso riduce la qualità della vita e accelera l'artrosi. Stabilire un peso target realistico insieme al veterinario e adeguare la quantità di cibo.
  3. Farmaci antidolorifici: FANS su prescrizione veterinaria, controlli ematici regolari. Non somministrare mai il farmaco da soli né utilizzare medicinali per uso umano (l’ibuprofene è letale per i cani).
  4. Dosare l'attività fisica: un'attività fisica moderata e regolare mantiene la muscolatura e la mobilità articolare. Da evitare: salti, arresti bruschi, giochi di lancio su superfici scivolose.
  5. Fisioterapia: fisioterapia per cani con un professionista certificato – tapis roulant subacqueo, massaggi, esercizi mirati di potenziamento muscolare.
  6. Adeguamenti ambientali: rampe al posto delle scale, tappetini antiscivolo, cucce ben imbottite, eventualmente un ausilio per salire in auto.
  7. Documentare l'andamento: un diario della zoppia e le scale del dolore (ad es. CBPI, convalidata per i cani) aiutano ad adeguare la terapia.

Errori comuni e miti

  • «Il mio cane cammina ancora, quindi non ha dolori.» Spesso i cani continuano a camminare nonostante il dolore: il bisogno di muoversi e il legame con il padrone sono più forti dell’istinto di autoconservazione. La zoppia è un sintomo tardivo.
  • «Il riposo è la terapia migliore.» Falso. Il riposo assoluto accelera la perdita di massa muscolare e peggiora la situazione. Un'attività fisica moderata fa parte della terapia.
  • «La glucosamina e la condroitina sono sufficienti.» Le prove scientifiche a sostegno degli integratori orali per la protezione della cartilagine sono contrastanti (Bhathal et al. 2017). Non sostituiscono le terapie antalgiche consolidate.
  • «I FANS sono pericolosi.» Se prescritti correttamente dal veterinario e sottoposti a controlli, il rapporto rischi-benefici è favorevole. Il problema più grave è rappresentato dal dolore cronico non trattato.
  • «È una questione di età, non c'è niente da fare.» E invece sì, si può fare molto. La terapia multimodale migliora in modo misurabile la qualità della vita (scale validate come l'HCPI).

Stato dell'arte nel 2026

Le linee guida WSAVA sul dolore del 2022 e l'autorizzazione UE degli anticorpi anti-NGF (bedinvetmab) segnano importanti progressi. Gli studi sugli anticorpi monoclonali (Corral et al. 2021, Michels et al. 2023) mostrano un sollievo dal dolore clinicamente rilevante con un buon profilo di sicurezza, in particolare per i cani con tolleranza limitata ai FANS. La ricerca sulle terapie con cellule staminali e sul PRP (plasma ricco di piastrine) fornisce le prime indicazioni di efficacia, ma l’evidenza non è ancora così solida come nel caso dei FANS. È chiaramente confermato che gli approcci multimodali (farmaci + peso + esercizio fisico + fisioterapia) sono superiori a quelli monomodali.

Domande frequenti

Quali razze sono particolarmente colpite?

Le razze di taglia grande e pesante (Labrador, Pastore tedesco, Bovaro bernese, Rottweiler) presentano un rischio maggiore, spesso secondario a displasia dell'anca o del gomito. Anche le razze di piccola taglia affette da lussazione della rotula o da problemi ai dischi intervertebrali possono esserne colpite.

Per quanto tempo i cani affetti da artrosi possono vivere bene?

Con una buona terapia multimodale, è possibile vivere molti anni con un'elevata qualità della vita. La diagnosi non è una condanna.

Il nuoto è utile?

Sì, in molti casi: il nuoto alleggerisce il carico sulle articolazioni e rafforza la muscolatura. È bene consultare il veterinario o il fisioterapista per verificare se questa attività è adatta al proprio cane.

Quanto costa la terapia?

I costi mensili realistici si aggirano tra i 30 e i 150 euro (farmaci, fisioterapia in proporzione). Può essere utile stipulare un'assicurazione chirurgica o un'assicurazione sanitaria.

Termini correlati

Fonti e bibliografia

  1. Consiglio mondiale sul dolore della WSAVA. (2022). Linee guida della WSAVA per il riconoscimento, la valutazione e il trattamento del dolore. Journal of Small Animal Practice, 63(Suppl. 1).
  2. Kealy, R. D., Lawler, D. F., Ballam, J. M., et al. (2002). Effetti della restrizione alimentare sulla durata della vita e sui cambiamenti legati all'età nei cani. Journal of the American Veterinary Medical Association, 220(9), 1315-1320.
  3. Anderson, K. L., O'Neill, D. G., Brodbelt, D. C., et al. (2018). Prevalenza, durata e fattori di rischio dell'osteoartrite degli arti in una popolazione canina del Regno Unito in cura presso ambulatori veterinari di base. Scientific Reports, 8, 5641.
  4. Corral, M. J., Moyaert, H., Fernandes, T., et al. (2021). Studio clinico prospettico, randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, condotto in più centri, su bedinvetmab, un anticorpo monoclonale canino diretto contro il fattore di crescita nervoso, in cani affetti da osteoartrite. Veterinary Anaesthesia and Analgesia, 48(6), 943-955.
  5. Mills, D. S., Demontigny-Bedard, I., Gruen, M., et al. (2020). Dolore e comportamenti problematici nei gatti e nei cani. Animals, 10(2), 318.
Wissenschaftliche Einordnung

MSD/Merck Veterinary Manual; diagnostica veterinaria come quadro di riferimento