Alimentazione e nutrienti

La taurina nei cani: funzione, dibattito sulla cardiomiopatia dilatativa e rischio delle diete senza cereali

La taurina è un amminoacido contenente zolfo che si trova nei tessuti animali, particolarmente abbondante nel muscolo cardiaco, nella retina, nel cervello e nei muscoli scheletrici. A differenza dei gatti, i cani possono sintetizzare la taurina dagli amminoacidi contenenti zolfo metionina e cisteina, motivo per cui la taurina è classificata come non essenziale per i cani secondo la classificazione classica.

La taurina nei cani: funzione, dibattito sulla cardiomiopatia dilatativa e rischio delle diete senza cereali

Che cos'è la taurina nei cani?

La taurina è un amminoacido solforato presente nei tessuti animali, in particolare nel muscolo cardiaco, nella retina, nel cervello e nella muscolatura scheletrica. A differenza dei gatti, i cani sono in grado di sintetizzare autonomamente la taurina a partire dagli amminoacidi solforati metionina e cisteina; per questo motivo, secondo la classificazione tradizionale, la taurina è considerata non essenziale per i cani.

La taurina svolge funzioni fisiologiche nella contrazione del muscolo cardiaco, nella coniugazione degli acidi biliari (come acido taurocolico), nella funzione retinica, nella neuroprotezione e nella stabilizzazione delle membrane. Nonostante l'organismo sia in grado di sintetizzarla, alcune razze e determinate diete possono causare carenze di taurina, con gravi conseguenze a livello cardiaco.

Contesto + inquadramento scientifico

L'NRC (2006, Nutrient Requirements of Dogs and Cats) classifica la taurina come non essenziale per i cani — a differenza dei gatti, nei quali una carenza di taurina porta tipicamente a cardiomiopatia dilatativa (DCM) e atrofia retinica. Nei cani, la sintesi endogena da cisteina e metionina è sufficiente in condizioni normali. Requisiti: aminoacidi solforati in quantità sufficiente nella razione, enzimi di sintesi funzionanti (cisteinsulfinico decarbossilasi).

Torres et al. (2003, Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12925180/) hanno descritto carenze di taurina nei cani alimentati con diete commerciali: i cani alimentati con determinate formulazioni di mangimi commerciali presentavano basse concentrazioni plasmatiche di taurina e alterazioni cardiache associate alla cardiomiopatia dilatativa (DCM). Un maggiore contenuto di fibre (legumi, polpa di barbabietola) e alcune fonti proteiche possono ridurre la biodisponibilità della taurina, influenzandone l'assorbimento o la coniugazione con gli acidi biliari. L'integrazione di taurina ha portato a un miglioramento della funzione cardiaca, a sostegno della causalità.

Kaplan et al. (2018, PLOS ONE, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30557340/) hanno studiato la carenza di taurina e la DCM nei Golden Retriever alimentati con diete commerciali: i Golden Retriever affetti da DCM presentavano concentrazioni di taurina nel sangue intero significativamente inferiori rispetto agli animali di controllo con cuore sano. I cani alimentati con diete prive di cereali e ad alto contenuto di legumi (piselli, lenticchie, ceci) erano particolarmente colpiti. L'integrazione di taurina e carnitina ha migliorato la funzione cardiaca in una parte dei cani. Lo studio ha contribuito all'indagine della FDA (2019) sulla DCM associata alla dieta (DA-DCM).

Vitomalia - Posizione

La taurina non rappresenta un problema per i cani alimentati in modo sano con mangimi a contenuto proteico equilibrato. Le diete prive di cereali con un'elevata percentuale di legumi (in particolare piselli e lenticchie come primi ingredienti) sono ragionevolmente sospettate di alterare il metabolismo della taurina, specialmente nelle razze predisposte. Per le razze a rischio è consigliabile sottoporre i cani a controlli cardiaci se seguono tali diete.

Quando la taurina diventa importante?

  • Mangimi senza cereali con legumi come prima categoria di ingredienti
  • Razze predisposte: Golden Retriever, Cocker Spaniel, Terranova, Lupo irlandese
  • Sospetto di DCM: ecocardiografia, dosaggio della taurina plasmatica
  • Razioni BARF prive di fonti proteiche di origine animale (cuore, carne)
  • Cani che seguono una dieta molto ricca di fibre

Applicazione pratica

Contenuto di taurina negli alimenti:

Prodotti alimentari Proteine (mg/100 g) Valutazione
Cuore (bovino) 150–250 mg Molto alto
Cozze, calamari 200–400 mg Molto alto
Volatili dal piumaggio scuro 50–100 mg Bene
Carne bovina (muscolo) 40–70 mg Moderato
Proteine vegetali 0–5 mg Senza taurina

Diete associate a un rischio maggiore di DCM (FDA 2019): - Mangimi senza cereali con piselli, lenticchie e ceci come ingredienti principali - Marche boutique con proteine esotiche e un contenuto ridotto di carne - Mangime con polpa di barbabietola come principale fonte di fibre alimentari - Ricette con un contenuto molto basso di proteine animali

Errori comuni e miti

  • «L'assenza di cereali non significa automaticamente che sia più sano.» L'assenza di cereali non è un indicatore di qualità: se i cereali vengono sostituiti con legumi, si ottiene una composizione aminoacidica diversa, che può influire sul metabolismo della taurina. È la qualità delle fonti proteiche a fare la differenza.
  • «Il mio cane assume taurina con la sua razione, quindi è al sicuro.» Il contenuto di taurina nel mangime è una cosa, la biodisponibilità e le interazioni metaboliche un'altra. I legumi possono ridurre l'assorbimento della taurina anche in presenza di taurina nel mangime.
  • «Sono interessati solo i Golden Retriever». I Golden Retriever sono particolarmente frequenti nella letteratura scientifica, ma la DCM associata alla taurina è stata documentata in diverse razze. Tutti i cani che seguono diete sospette dovrebbero essere sottoposti a visita cardiaca.

Stato dell'arte nel 2026

L'indagine della FDA (2019) sulla cardiomiopatia dilatativa associata all'alimentazione (DA-DCM) ha dato il via a numerosi studi. Il meccanismo non è ancora stato del tutto chiarito: tra le ipotesi avanzate figurano i componenti dei legumi, l'alterazione della coniugazione degli acidi biliari e la competizione per i substrati nella sintesi della taurina. Alcuni cani hanno mostrato un recupero completo dopo il cambio di dieta e l'integrazione di taurina — il che supporta la relazione causale, ma non la dimostra ancora in modo definitivo. Il campo di ricerca rimane attivo.

Domande frequenti

Che cosa c'entra la taurina con le malattie cardiache nei cani?

Una carenza di taurina può causare nei cani la cardiomiopatia dilatativa (DCM), caratterizzata da un indebolimento del muscolo cardiaco e dall'ingrossamento delle camere cardiache. Si sospetta che alcune diete prive di cereali e a base di legumi riducano la disponibilità di taurina e possano provocare la DCM.

Dovrei somministrare integratori di taurina al mio cane?

Non in linea di massima. È consigliabile su raccomandazione del veterinario in caso di carenza accertata di taurina o di diagnosi di DCM. I cani sani che seguono una dieta equilibrata a base di carne non necessitano di integratori.

Quali razze sono particolarmente soggette alla cardiomiopatia dilatativa da taurina?

Razze particolarmente segnalate: Golden Retriever, Cocker Spaniel, Terranova, Lupo irlandese, San Bernardo. Tutti i cani di queste razze sottoposti a diete a base di legumi senza cereali dovrebbero essere sottoposti a visita cardiologica in presenza di sintomi cardiaci (calo di rendimento, tosse, spossatezza).

Termini correlati

Fonti e bibliografia consigliata

  1. Consiglio Nazionale delle Ricerche (NRC). (2006). Fabbisogno nutrizionale di cani e gatti. National Academies Press. ISBN 9780309086288.

  2. Torres, C. L., Backus, R. C., Fascetti, A. J. e Rogers, Q. R. (2003). Livelli di taurina in cani sani alimentati con una dieta commerciale associata a carenza di taurina e cardiomiopatia dilatativa. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 87(9–10), 359–372. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12925180/

  3. Kaplan, J. L., Stern, J. A., Fascetti, A. J., Larsen, J. A., Skolnik, H., Peddle, G. D., Kienle, R. D., & Waxman, A. (2018). Carenza di taurina e cardiomiopatia dilatativa nei golden retriever alimentati con diete commerciali. PLOS ONE, 13(12), e0209112. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30557340/

Wissenschaftliche Einordnung

L'NRC (2006, Nutrient Requirements of Dogs and Cats) classifica la taurina per i cani come non essenziale, a differenza dei gatti, nei quali la carenza di taurina porta classicamente a cardiomiopatia dilatativa (CMD) e atrofia retinica. Nel cane, la sintesi endogena da cisteina e metionina è sufficiente in condizioni normali. Presupposti: sufficienti amminoacidi solforati nella razione, enzimi di sintesi funzionali (cisteina-sulfinato-decarbossilasi).

Torres et al. (2003, Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12925180/) hanno descritto deficit di taurina nei cani alimentati con diete commerciali: i cani nutriti con determinate formulazioni alimentari commerciali mostravano basse concentrazioni di taurina plasmatica e alterazioni cardiache associate a CMD. L'aumentato contenuto di fibre (legumi, polpa di barbabietola) e determinate fonti proteiche possono ridurre la biodisponibilità della taurina influenzando l'assorbimento o la coniugazione acido biliare-taurina. La supplementazione di taurina ha portato a un miglioramento della funzione cardiaca, supportando la causalità.

Kaplan et al. (2018, PLOS ONE, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30557340/) hanno esaminato la carenza di taurina e la CMD nei Golden Retriever alimentati con diete commerciali: i Golden Retriever con CMD avevano concentrazioni di taurina nel sangue intero significativamente più basse rispetto ai controlli con cuore sano. I cani alimentati con diete senza cereali e con un alto contenuto di legumi (piselli, lenticchie, ceci) erano particolarmente colpiti. La supplementazione di taurina e carnitina ha migliorato la funzione cardiaca in una parte dei cani. Lo studio ha contribuito all'indagine della FDA (2019) sulla CMD associata alla dieta (DA-DCM).