Nutrienti per i cani: di cosa hanno davvero bisogno i cani

Cosa si intende per "sostanze nutritive" nei cani?

I nutrienti sono tutte le sostanze presenti nell'alimentazione di cui l'organismo del cane ha bisogno per la crescita, il mantenimento, la riproduzione e l'attività. Si dividono in due gruppi principali: i macronutrienti (proteine, grassi, carboidrati, acqua) forniscono energia e materiali da costruzione, mentre i micronutrienti (vitamine e minerali) regolano i processi metabolici. Un apporto adeguato di tutti i nutrienti essenziali è alla base di ogni dieta canina seria.

I valori di riferimento ufficiali per i cani provengono dal National Research Council (NRC 2006) e dalla European Pet Food Industry Federation (FEDIAF 2024). Entrambe le organizzazioni definiscono il fabbisogno minimo, l'assunzione raccomandata e i limiti massimi di sicurezza per fase di vita e peso corporeo. In Germania e in Europa, la direttiva FEDIAF è vincolante per gli alimenti industriali.

Contesto e inquadramento scientifico

I cani sono da classificare come carnivori con una spiccata adattabilità onnivora. Studi sul genoma (Axelsson et al. 2013) hanno dimostrato che, nel corso della domesticazione, i cani hanno sviluppato copie aggiuntive del gene dell’amilasi (AMY2B) e sono quindi in grado di digerire l’amido molto meglio dei lupi. Ciò rende il cane un generalista dal punto di vista alimentare ed ecologico.

I nutrienti essenziali sono quelli che l'organismo non è in grado di produrre autonomamente, o non ne produce in quantità sufficiente. Nel cane questi includono dieci aminoacidi (tra cui arginina, lisina, metionina), gli acidi grassi acido linoleico e acido arachidonico, tutte le vitamine tranne la vitamina C (che i cani sintetizzano autonomamente) e undici minerali, tra cui calcio, fosforo, potassio, sodio, magnesio, ferro, rame, zinco, manganese, selenio e iodio (NRC 2006).

I risultati della ricerca sulle carenze di micronutrienti nelle razioni preparate in casa sono allarmanti: Pedrinelli et al. (2019) hanno esaminato 75 razioni preparate in casa e hanno riscontrato almeno una carenza nutrizionale nel 95% dei casi; Stockman et al. (2013) hanno segnalato carenze simili in 200 ricette trovate su Internet.

Vitomalia - Posizione

Consigliamo di considerare l'alimentazione del cane come una questione di salute, non come uno stile di vita. Un apporto completo di tutte le sostanze nutritive essenziali è imprescindibile, indipendentemente dal fatto che si tratti di croccantini, cibo umido, dieta BARF o razioni cotte. Chi prepara il cibo in casa dovrebbe rivolgersi a un nutrizionista veterinario per elaborare una ricetta adeguata alle esigenze del proprio animale.

Rifiutiamo affermazioni generiche come «i cani non hanno bisogno di cereali» o «i carboidrati sono dannosi». Tali affermazioni non trovano alcun fondamento scientifico. Anche la tendenza a somministrare razioni estremamente ricche di proteine senza un calcolo delle esigenze nutrizionali può rivelarsi pericolosa per i cani anziani o con problemi renali.

Quando i nutrienti assumono particolare importanza?

Un apporto nutrizionale adeguato alle esigenze assume particolare importanza nelle seguenti fasi della vita:

• Fase di crescita (vedi alimentazione dei cuccioli): maggiore fabbisogno di calcio, fosforo e proteine
• Gravidanza e allattamento: fabbisogno energetico e di calcio fino al triplo
• Anziani: fabbisogno energetico ridotto, ma fabbisogno di micronutrienti costante o in aumento
• Cani da lavoro e da sport: maggiore fabbisogno di grassi ed energia
• Patologie: adeguamenti specifici in caso di disturbi renali, epatici, allergie o malattie gastrointestinali

Applicazione pratica

1. Calcolo del fabbisogno energetico: fabbisogno a riposo RER = 70 ×^kg⁰,⁷⁵. Moltiplicare per un fattore compreso tra 1,2 e 1,8 a seconda dell'attività.
2. Scegliete un mangime completo: assicuratevi che sia dichiarato come mangime completo e che la sua formulazione sia conforme alle norme FEDIAF.
3. Controllare le informazioni nutrizionali: proteine grezze, grassi grezzi, fibre grezze, ceneri grezze, umidità – oltre ai principali minerali, che dovrebbero essere indicati.
4. In caso di preparazione in proprio: utilizzare sempre una formula su misura e un integratore di minerali.
5. Cambiamenti graduali: passare alla nuova dieta in un periodo compreso tra sette e dieci giorni, per evitare disturbi gastrointestinali.
6. Controllo veterinario: emocromo ed eventualmente valutazione dello stato dei minerali in caso di diete particolari.

Errori comuni e miti

• "I cani sono lupi: hanno bisogno solo di carne." Geneticamente errato. I cani hanno sviluppato la capacità di digerire gli amidi (Axelsson 2013) e necessitano di una gamma di nutrienti nettamente più ampia rispetto ai carnivori puri.
• "Più proteine ci sono, meglio è." Le quantità eccessive di proteine vengono espulse dall'organismo e, in presenza di patologie preesistenti, possono sovraccaricare i reni.
• «Il cibo cucinato in casa è automaticamente più sano.» Pedrinelli et al. (2019) hanno smentito chiaramente questa affermazione: il 95% dei pasti preparati in casa presentava delle carenze.
• "Ogni cane ha bisogno di un apporto supplementare di calcio." No. Nei mangimi completi, un apporto supplementare di calcio provoca squilibri con il fosforo e può causare problemi alle ossa.
• "È necessario integrare la vitamina C." Falso. I cani sintetizzano la vitamina C autonomamente a partire dal glucosio.

Stato dell'arte nel 2026

Le raccomandazioni dell'NRC del 2006 rimangono il punto di riferimento, ma nel 2025/26 saranno integrate dalle linee guida della WSAVA e dagli aggiornamenti della FEDIAF. La ricerca attuale si concentra sul microbioma intestinale (Pilla & Suchodolski 2021) e sul ruolo delle sostanze bioattive, come gli acidi grassi omega-3, nella regolazione dell'infiammazione. Gli studi sull'alimentazione personalizzata sono ancora agli inizi. Ciò che è ben dimostrato è che le carenze hanno chiare conseguenze cliniche. Ciò che rimane da chiarire sono le quantità ottimali per una longevità sana e le variazioni individuali.

Domande frequenti

Quali sono le sostanze nutritive indispensabili per i cani?

Proteine contenenti dieci aminoacidi essenziali, acidi grassi essenziali, vitamine liposolubili A, D, E e K, vitamine idrosolubili del gruppo B e undici minerali – il tutto integrato da una quantità adeguata di acqua.

Come faccio a riconoscere una carenza nutrizionale nel cane?

I sintomi vanno da pelo opaco, problemi cutanei e stanchezza fino a gravi disturbi scheletrici, neurologici o a carico degli organi. In caso di sospetto è necessario sottoporre l'animale a un esame del sangue presso il veterinario.

Il mangime secco è sufficiente a soddisfare il fabbisogno?

Alimento completo di alta qualità, conforme alle norme FEDIAF, che soddisfa pienamente il fabbisogno. Sono importanti la composizione dichiarata e l'adeguatezza alla fase di vita.

I cani hanno bisogno di integratori alimentari?

Se si utilizza un mangime completo adeguato, di norma non è necessario. Integratori sono utili in caso di razioni preparate in casa, diete speciali o carenze diagnosticate da un medico.

Termini correlati

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• Soddisfazione della domanda
• Dieta crudista
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• Allergia
• dieta di esclusione

Fonti e bibliografia consigliata

1. Consiglio Nazionale delle Ricerche (NRC). (2006). Fabbisogno nutrizionale di cani e gatti. The National Academies Press, Washington DC.
2. FEDIAF. (2024). Linee guida nutrizionali per alimenti completi e complementari destinati a cani e gatti. Federazione europea dell'industria degli alimenti per animali da compagnia.
3. Axelsson, E., Ratnakumar, A., Arendt, M.-L., et al. (2013). La firma genomica dell'addomesticamento del cane rivela un adattamento a una dieta ricca di amido. Nature, 495(7441), 360-364.
4. Pedrinelli, V., Zafalon, R. V. A., Rodrigues, R. B. A., et al. (2019). Concentrazioni di macronutrienti, minerali e metalli pesanti nelle diete preparate in casa per cani e gatti adulti. Scientific Reports, 9, 13058.
5. Stockman, J., Fascetti, A. J., Kass, P. H. e Larsen, J. A. (2013). Valutazione delle ricette di diete di mantenimento preparate in casa per cani. Journal of the American Veterinary Medical Association, 242(11), 1500-1505.
6. Pilla, R., & Suchodolski, J. S. (2021). Il microbioma intestinale di cani e gatti. Veterinary Clinics: Small Animal Practice, 51(3), 605-621.