Torsione gastrica nel cane: riconoscere l'emergenza e agire

Cosa si intende per torsione gastrica nei cani?

La torsione gastrica nel cane, nota in termini tecnici come dilatazione-volvolo gastrico o GDV (gastric dilatation-volvulus), è un’emergenza veterinaria potenzialmente letale. Lo stomaco si dilata in modo acuto a causa di gas, liquidi o cibo e ruota attorno al proprio asse longitudinale. In questo modo l'esofago e il duodeno vengono schiacciati, i vasi sanguigni compressi e l'afflusso di sangue agli organi vitali come lo stomaco, la milza e il pancreas interrotto. Senza cure veterinarie immediate, il quadro clinico porta alla morte nel giro di poche ore.

Avviso importante: questo articolo non sostituisce il parere di un veterinario. In caso di sospetta torsione gastrica, recarsi immediatamente alla clinica veterinaria più vicina. Ogni minuto è prezioso.

Contesto e inquadramento scientifico

La ricerca epidemiologica sulla torsione gastrica è ben consolidata. Lo studio di Glickman et al. (2000), citato da molti anni, ha individuato alcuni fattori di rischio fondamentali: torace profondo e stretto, età avanzata, parentela di primo grado con casi di GDV, Mangiare affrettata e carattere ansioso. Bell (2014) ha confermato e ampliato questi risultati in una revisione sulla genetica veterinaria della torsione gastrica.

Sono particolarmente colpiti i cani di grossa taglia con torace basso e stretto. Almanchi, pastori tedeschi, lupi irlandesi, setter, weimaraner e barboncini standard presentano tassi di incidenza nettamente più elevati. Glickman, Glickman e Schellenberg (2000) hanno stimato il rischio nell’arco della vita per gli almanchi a oltre il 40%. Le razze di piccola taglia sono raramente colpite, ma non è da escludere.

La fisiopatologia è ben nota. La torsione provoca un ristagno acuto nello stomaco, un aumento della pressione sul diaframma, un peggioramento della respirazione, uno stato shock dovuto alla ridotta precarica cardiaca e un danno ischemico alla parete gastrica. Sharp e Rozanski (2014) descrivono in dettaglio il collasso emodinamico.

Vitomalia - Posizione

Noi di Vitomalia affrontiamo il tema della torsione gastrica con particolare chiarezza, poiché si tratta di una questione di vita o di morte. Il nostro consiglio: i proprietari di razze a rischio dovrebbero informarsi in modo mirato sui sintomi, sui numeri di emergenza e sulla clinica veterinaria aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7 più vicina. Raccomandiamo ai proprietari di cani a rischio di discutere con il veterinario la possibilità di una gastropexia profilattica. Rifiutiamo consigli generici come regole alimentari non specifiche, senza conoscere il contesto del profilo di rischio. In questo articolo evitiamo qualsiasi impressione che i sintomi possano essere trattati a casa: non è così.

Quando la torsione gastrica nei cani diventa un problema?

I seguenti sintomi costituiscono un'emergenza: conati di vomito senza successo, addome sempre più gonfio, salivazione eccessiva, irrequietezza, postura ricurva, mucose pallide, respiro rapido e superficiale, debolezza fino al collasso. I sintomi compaiono solitamente all'improvviso e nelle ore successive al pasto, all'assunzione di acqua o all'attività fisica. Il proprietario di un alano il cui cane corre irrequieto avanti e indietro, non si sdraia e presenta un addome teso, dovrebbe recarsi immediatamente in clinica.

Applicazione pratica

1. Riconoscere un'emergenza: in caso di sospetto, non fare diagnosi a casa, non aspettare, non ricorrere a rimedi casalinghi.
2. Contattare immediatamente la clinica veterinaria: chiamare, avvisare del proprio arrivo, recarsi sul posto. Non aspettare l'appuntamento dal medico di famiglia.
3. Durante il trasporto, mantenere il cane tranquillo: non costringerlo a camminare, ma portarlo in braccio se è debole.
4. Non dare nulla: né acqua, né cibo, né medicinali.
5. Prevenzione nelle aree a rischio: da chiarire con il veterinario: gastropexia, modalità di alimentazione (vedi Alimentazione), rallentamento durante Mangiare, pause di attività intorno ai pasti.
6. Predisposizione genetica: prestare particolare attenzione alle linee di allevamento in cui si sono verificati casi di GDV.

Errori comuni e miti

• La torsione gastrica si verifica solo nei cani di grossa taglia: in linea di massima, sì. Tuttavia, possono esserne colpite anche razze di taglia media e, più raramente, quelle di taglia piccola.
• Le ciotole rialzate prevengono la torsione gastrica: Glickman et al. (2000) non hanno riscontrato alcun effetto protettivo in tal senso, anzi, piuttosto il contrario. Si raccomanda quindi di valutare criticamente tale raccomandazione.
• Fare attività fisica dopo aver Mangiare va bene se il cane è in forma: falso. L'attività fisica e l'agitazione nelle ore successive a pasti abbondanti sono considerate un fattore di rischio.
• Il conato di vomito e il vomito sono sempre sintomi di un mal di stomaco: il conato di vomito senza vomito è un classico segnale di allarme per la torsione gastrica.
• La gastropexia rende il cane sterile: falso. La gastropexia fissa lo stomaco alla parete addominale, non agli organi riproduttivi.

Stato dell'arte nel 2026

La ricerca sulla GDV è ben consolidata; l’incidenza e i fattori di rischio sono descritti in modo approfondito. Le discussioni attuali vertono sull’efficacia della gastropexia profilattica nelle razze a rischio, sulla componente genetica e sul ruolo di un intervento chirurgico tempestivo nei tassi di sopravvivenza. Sharp e Rozanski (2014), così come recenti revisioni di chirurgia veterinaria, riportano tassi di sopravvivenza dal 70 all’85 per cento in caso di intervento chirurgico tempestivo. Questioni aperte: varianti genetiche specifiche e il loro ruolo come marcatori di screening, nonché la routine alimentare preventiva ottimale.

Domande frequenti

Quali cani sono particolarmente a rischio?

Razze di taglia grande con torace profondo, come il mastino tedesco, il pastore tedesco, il lupo irlandese, il weimaraner, il setter e il barboncino standard.

Entro quanto tempo devo portare il mio cane in clinica?

Subito. In caso di sospetto, ogni minuto è prezioso. Una torsione gastrica può avere esiti fatali nel giro di poche ore.

Che cos'è la gastropexia?

Fissaggio chirurgico dello stomaco alla parete addominale destra. Impedisce in larga misura la rotazione. Non previene la dilatazione, ma nella maggior parte dei casi salva la vita quando si verifica.

È possibile prevenire la torsione gastrica attraverso l'alimentazione?

Non è possibile prevenirlo del tutto. Si può forse ridurne l'incidenza: porzioni più piccole più volte al giorno, evitare di Mangiare in fretta, fare delle pause durante i pasti. I risultati degli studi sono contrastanti.

Termini correlati

• L'alimentazione del cane
• Ciotola antiscivolo
• Emergenza veterinaria
• Gastropexia
• Razze di taglia grande
• Vomito nel cane
• Alano

Fonti e bibliografia consigliata

1. Glickman, L. T., Glickman, N. W., Schellenberg, D. B., Raghavan, M. e Lee, T. L. (2000). Incidenza e fattori di rischio legati alla razza nella dilatazione-volvolo gastrico nei cani. Journal of the American Veterinary Medical Association, 216(1), 40-45.
2. Bell, J. S. (2014). Fattori ereditari e predisponenti nello sviluppo della dilatazione-torsione gastrica nei cani. Topics in Companion Animal Medicine, 29(3), 60-63.
3. Sharp, C. R., & Rozanski, E. A. (2014). Effetti cardiovascolari e sistemici della dilatazione gastrica e del volvolo nei cani. Topics in Companion Animal Medicine, 29(3), 67-70.
4. Glickman, L. T., Glickman, N. W., Schellenberg, D. B., Raghavan, M. e Lee, T. (2000). Fattori di rischio non alimentari per la dilatazione-volvolo gastrico nei cani di taglia grande e gigante. Journal of the American Veterinary Medical Association, 217(10), 1492-1499.
5. Mackenzie, G., Barnhart, M., Kennedy, S., DeHoff, W. e Schertel, E. (2010). Studio retrospettivo sui fattori che influenzano la sopravvivenza dopo un intervento chirurgico per la sindrome da dilatazione-volvolo gastrico in 306 cani. Journal of the American Animal Hospital Association, 46(2), 97-102.