Cinologia e anatomia

Artigli accessori nel cane: cosa sono gli artigli accessori e quando causano problemi

Lo sperone (detto anche “unghia di lupo” o “dewclaw”, in inglese) è la prima falange sul lato interno della zampa – anatomicamente corrisponde al pollice umano. In una postura normale, non tocca terra e non contribuisce alla locomozione. Quasi tutti i cani hanno gli speroni sulle zampe anteriori; sulle zampe posteriori sono presenti a seconda della razza o del singolo individuo.

Artigli accessori nei cani: cosa sono gli artigli accessori e quando possono causare problemi

Cos'è l'unghia accessoria nel cane?

L'artiglio accessorio (artiglio del lupo, dewclaw, digitus I) è il primo dito situato sul lato interno della zampa — anatomicamente corrispondente al pollice umano. In posizione eretta non tocca il suolo e non contribuisce alla deambulazione. Quasi tutti i cani hanno artigli accessori sulle zampe anteriori; sulle zampe posteriori la loro presenza varia a seconda della razza o dell'individuo.

Le unghie accessorie si differenziano per la loro struttura anatomica: quelle completamente sviluppate sono fissate tramite ossa e tendini e sono parzialmente funzionali. Quelle rudimentali sono fissate solo dalla pelle, senza alcun attacco osseo: sono più instabili e più soggette a lesioni.

Contesto + inquadramento scientifico

Evans e de Lahunta (2013, Miller's Anatomy of the Dog, 4ª ed.) descrivono l'anatomia dell'artiglio posteriore: il digito I è presente quasi universalmente nelle zampe anteriori — costituito da ossa, con falangi I e II e artiglio. Nelle zampe posteriori, in molte razze, l'attacco osseo è del tutto assente o ridotto. Funzione fisiologica dell'artiglio posteriore anteriore: funzione stabilizzante durante il sostegno del peso e i movimenti di presa (ossa durante la presa di oggetti, movimenti agili sul terreno).

Fossum (2018, *Small Animal Surgery*) descrive le indicazioni e la tecnica di rimozione degli speroni: la rimozione è indicata dal punto di vista medico nei seguenti casi: lacerazioni ricorrenti con infezione, sperone incarnito (che cresce a spirale nel cuscinetto plantare a causa della mancata usura), infiammazione cronica, tumore. La rimozione profilattica (senza indicazione medica) è vietata in Germania.

L'articolo 6 della Legge sulla protezione degli animali (TierSchG) vieta gli interventi dolorosi sui vertebrati in assenza di necessità medica: in Germania, l'asportazione profilattica delle unghie posteriori nei cani è vietata ai sensi dell'articolo 6 della TierSchG, anche per le razze per le quali tale pratica è diffusa in altri paesi. Eccezioni: asportazione indicata dal punto di vista medico ed eseguita da un veterinario. Sanzioni amministrative: multa fino a 25.000 €.

Vitomalia - Posizione

Le unghie posteriori richiedono una cura regolare: questo è l'aspetto più spesso trascurato nella cura delle unghie. Crescono continuamente, ma non si consumano a contatto con il suolo. Le unghie posteriori incarnite causano dolore e infezioni. Tagliarle è una misura preventiva.

Quando entra in gioco l'artiglio posteriore?

  • Cura regolare delle unghie: tagliare le unghie posteriori ogni 3-6 settimane
  • Strappi durante l'attività sportiva o in campagna (soprattutto nelle unghie accessorie rudimentali delle zampe posteriori)
  • Unghia incarnita: cresciuta a spirale nel cuscinetto plantare
  • Razze con zampa a doppio artiglio: aspetti relativi all'allevamento e standard di razza
  • Programma: rimozione solo su indicazione veterinaria (per motivi medici)

Applicazione pratica

Razze con doppio artiglio (standard di razza):

Razza Artigli posteriori Standard di razza
Cane da montagna dei Pirenei Doppio (due artigli posteriori) Obbligatorio
Beauceron Doppio Obbligatorio
Briard Doppio Obbligatorio
Cane islandese Doppio Disponibile
Lundehund (cane delle pulcinelle di mare) Fino a 6 dita Caratteristica della razza

Cura delle zampe posteriori: - Tagliare come le altre unghie: tagliaunghie, sezione trasversale perpendicolare all'asse dell'unghia - Frequenza: ogni 3-6 settimane (nessun contatto con il pavimento → nessuna usura naturale) - Particolarmente importante nel caso di artigli posteriori rudimentali, fissati solo alla pelle → facile lacerazione - Unghia incarnita: recarsi immediatamente dal veterinario, poiché comporta dolore e rischio di infezione

Primo soccorso in caso di lacerazione dell'unghia posteriore: - Fermare l'emorragia: bendaggio compressivo o polvere emostatica (Styptic powder) - Ferita aperta: tenerla pulita, impedire che l'animale la lecchi (collare protettivo) - Veterinario: una lacerazione completa fino alla base può richiedere l'asportazione sotto anestesia

Errori comuni e miti

  • «Le unghie posteriori dei cuccioli devono essere rimosse subito.» In Germania la rimozione a titolo preventivo è vietata (Legge sulla protezione degli animali, § 6). Una cura adeguata previene quasi tutti i problemi. La rimozione è consentita solo in caso di indicazione medica.
  • «Le unghie accessorie delle zampe posteriori non richiedono alcuna cura: tanto cadono da sole.» No, le unghie accessorie non cadono da sole. Le unghie accessorie rudimentali delle zampe posteriori sono più fragili e si spezzano più facilmente, ma è comunque necessario tagliarle.
  • «Gli artigli posteriori non hanno alcuna funzione.» In molti cani, gli artigli posteriori anteriori svolgono una funzione stabilizzante durante il trasporto e i movimenti agili. Alcuni studi dimostrano l'attività dei muscoli e dei tendini dell'artiglio posteriore anteriore durante tali attività.

Stato dell'arte nel 2026

L'importanza funzionale dell'unghia posteriore è oggetto di un dibattito sempre più ampio in medicina veterinaria. Studi condotti su cani da lavoro dimostrano che gli speroni anteriori svolgono una funzione stabilizzante misurabile durante le attività di agilità (agility, lavoro sul terreno). La rimozione profilattica per motivi estetici è sempre più limitata o vietata in tutta Europa. La normativa tedesca (TierSchG §6) è considerata una delle più severe in Europa.

Domande frequenti

Devo tagliare regolarmente gli artigli posteriori del mio cane?

Sì — Gli artigli posteriori non si consumano a contatto con il suolo e crescono continuamente. Se non vengono tagliati, possono incarnirsi o lacerarsi. Tagliarli ogni 3-6 settimane, come gli altri artigli.

Posso far rimuovere l'unghia in più al mio cane?

In Germania è consentita solo su indicazione medica di un veterinario. La rimozione a scopo profilattico senza una valida motivazione è vietata ai sensi dell'articolo 6 della legge sulla protezione degli animali. Le violazioni costituiscono infrazioni amministrative punibili con multe elevate.

Quali razze hanno le doppie unghie posteriori?

Il cane da montagna dei Pirenei, il Beauceron e il Briard hanno due zampe posteriori secondo lo standard di razza: si tratta di un tratto razziale obbligatorio. Altre razze (come il cane islandese e il Lundehund) presentano dita in più come caratteristica razziale.

Termini correlati

Fonti e bibliografia consigliata

  1. Evans, H. E., & de Lahunta, A. (2013). Miller's Anatomy of the Dog (4ª ed.). Elsevier. ISBN 9781437702460.

  2. Fossum, T. W. (a cura di) (2018). Chirurgia dei piccoli animali (5ª ed.). Elsevier. ISBN 9780323442558.

  3. Legge sulla protezione degli animali (TierSchG). Art. 6: Pratiche vietate. Ministero federale della Giustizia. Nella versione del 22 maggio 2023.

Wissenschaftliche Einordnung

Evans e de Lahunta (2013, Miller's Anatomy of the Dog, 4a ed.) descrivono l'anatomia dello sperone: il Digitus I è quasi universalmente presente sugli arti anteriori — osseo con falange I e II e unghia. Sugli arti posteriori, in molte razze, la connessione ossea manca del tutto o è ridotta. Funzione fisiologica dello sperone anteriore: funzione stabilizzante nel sostenere il peso e nei movimenti di presa (ossa nel tenere oggetti, movimenti agili su terreni accidentati).

Fossum (2018, Small Animal Surgery) descrive le indicazioni e la tecnica di rimozione dello sperone: Rimozione medicalmente indicata in caso di: lacerazione ricorrente con infezione, sperone incarnito (che cresce a spirale nel cuscinetto a causa della mancanza di usura), infiammazione cronica, tumore. La rimozione profilattica (senza indicazione medica) è vietata in Germania.

La legge sulla protezione degli animali (TierSchG) §6 vieta interventi dolorosi sugli animali vertebrati senza necessità medica: la rimozione profilattica dello sperone nel cane è vietata in Germania ai sensi del §6 della TierSchG — anche nelle razze in cui è prassi in altri paesi. Eccezioni: rimozione medicalmente indicata da parte di un veterinario. Reati amministrativi: multa fino a 25.000 €.