Quando oggi parliamo di abbigliamento per cani, le opinioni si dividono. C’è chi alza gli occhi al cielo appena vede un cane con il cappotto e parla di umanizzazione. E c’è chi veste il proprio animale con qualsiasi tempo, come se fosse la cosa più naturale del mondo. Entrambi gli schieramenti spesso argomentano di pancia, ed è proprio per questo che uno sguardo lucido al passato può aiutarci.
Perché la storia dell’abbigliamento per cani è molto più antica, complessa e funzionale di quanto molte discussioni facciano pensare. Va dai faraoni egizi alle armature protettive romane, dall’equipaggiamento da caccia medievale fino alla moderna industria outdoor. Ti accompagniamo in questo viaggio nel tempo e, alla fine, lo colleghiamo alla nostra posizione in Vitomalia.
Antichità: ornamento, status e la prima vera protezione
L’idea di vestire o equipaggiare un cane non è un’invenzione moderna. Già nell’Antico Egitto troviamo indicazioni chiare del fatto che i cani fossero molto più che semplici compagni. In tombe e rilievi dell’Antico Regno, per esempio intorno alla quinta dinastia, i cani sono raffigurati con collari decorati e, in parte, con gioielli elaborati. Questi Collari erano spesso realizzati con bronzo, pelle o legno dipinto e riportavano i nomi degli animali. Avevano una doppia funzione: identificavano il cane come proprietà e, allo stesso tempo, rappresentavano lo status del suo proprietario.
Non si trattava di abbigliamento protettivo in senso moderno. Ma è il primo momento documentato in cui le persone hanno dotato visibilmente i propri cani di oggetti elaborati, che andavano oltre la pura utilità.
L’Impero romano: la funzione incontra la durezza
Nell’antica Roma il quadro diventa decisamente più pragmatico. Qui troviamo le prime prove chiare di abbigliamento protettivo funzionale. I cani da guerra e da guardia romani, spesso soggetti grandi di tipo molossoide, venivano equipaggiati con collari imbottiti, corazze in pelle e, talvolta, collari con punte di ferro. Questi cosiddetti melium servivano a proteggere la delicata zona del collo dei cani dai morsi di altri animali, soprattutto negli scontri con i lupi o nella custodia delle greggi.
È interessante che questo equipaggiamento venga descritto in testi come il De re rustica di Varrone e, più tardi, in Columella. Lì si parla esplicitamente di funzione, non di estetica. Chi impiegava un cane per proteggere bestiame o proprietà aveva bisogno di un animale che sopravvivesse. È questo il nucleo storico in cui l’abbigliamento per cani è stato inteso come strumento di protezione.
Medioevo: cani da caccia, armature protettive e la questione dei lupi
Nel Medioevo europeo l’equipaggiamento dei cani continuò a evolversi, spinto dal ruolo centrale della caccia nell’aristocrazia. Segugi da inseguimento, cani da traccia e grandi mute da caccia rappresentavano investimenti importanti. Perderli, per esempio a causa di cinghiali, orsi o lupi, significava un danno economico reale. Di conseguenza si sviluppò un’intera categoria di abbigliamento protettivo specifico per cani da caccia.
Farsetti imbottiti in lino spesso, gilet rinforzati in pelle e talvolta persino leggere cotte di maglia per aree particolarmente esposte come petto e fianchi compaiono nei manuali di caccia e nelle raffigurazioni a partire dal tardo Medioevo. Il celebre Livre de chasse di Gaston Phoebus, della fine del XIV secolo, mostra diverse varianti di questo equipaggiamento. I collari con punte rivolte verso l’esterno, che oggi vediamo come una curiosità storica, avevano allora uno scopo molto serio: far sì che il morso al collo di un lupo o di un cinghiale non andasse a segno.
Cosa ci dice tutto questo sull’argomento dell’umanizzazione
Quando oggi sentiamo dire in modo generico che l’abbigliamento per cani sarebbe una moderna umanizzazione, vale la pena guardare meglio. Per almeno duemila anni di storia documentata, le persone hanno fatto indossare ai propri cani abbigliamento protettivo perché la situazione lo richiedeva. Non era sentimentalismo. Era uno strumento concreto per un animale che aveva un ruolo importante nella vita quotidiana di quelle persone.
Per noi questo è importante perché ridimensiona un po’ la carica emotiva del dibattito attuale. Storicamente la domanda non è mai stata se l’abbigliamento fosse consentito. La domanda è sempre stata: qui ti serve davvero?
Inghilterra vittoriana: il passaggio alla moda
Con il XIX secolo la logica cambia radicalmente. Nell’Inghilterra vittoriana, una società con una borghesia in ascesa, un alto livello di consumo e un crescente amore per gli animali come valore sociale, il cane diventa sempre più un compagno da salotto. La stessa regina Vittoria era nota per il suo amore per i cani e, in alcuni periodi, ebbe decine di cani che presentava anche in pubblico. A quest’epoca risalgono i primi Cappotti per cani documentati che non significavano principalmente protezione, ma stile.
Le sarte realizzavano piccoli gilet in velluto, broccato o lana, spesso coordinati nei colori con l’abbigliamento della proprietaria del cane. Nacquero le prime boutique per cani a Londra e Parigi, e nelle riviste di moda dell’epoca comparivano cani con fiocchi elaborati, colletti e mantelle. Qui inizia la vera frattura: l’abbigliamento passa da strumento a simbolo di status.
Industrializzazione e XX secolo: la funzione ritorna
Parallelamente alla moda vittoriana si sviluppò una seconda linea. Con l’industrializzazione, i cani continuarono a essere impiegati in contesti di lavoro, dai cani della polizia e dell’esercito fino ai cani da soccorso e da servizio. Qui l’abbigliamento funzionale rimase presente: giubbotti antiproiettile, Pettorine riflettenti, cappotti isolanti per cani da valanga. Con il XX secolo arrivarono infine i primi marchi outdoor specializzati nell’abbigliamento per cani. Aziende come Ruffwear, Hurtta o Kurgo, che qui citiamo solo come esempi dell’evoluzione del mercato e che non consigliamo espressamente, rappresentano una seconda ondata: il ritorno alla funzione, questa volta però nel contesto del consumo.
Materiali come membrane traspiranti, imbottiture tecniche e tessuti riflettenti furono adattati dall’abbigliamento outdoor per persone. Nacque così un segmento di mercato che argomenta in modo funzionale, ma allo stesso tempo beneficia fortemente del trend lifestyle legato a outdoor e cane.
La pet humanization come fenomeno di mercato
È proprio qui che si incrociano due linee. L’American Pet Products Association e associazioni europee comparabili riferiscono da anni del fenomeno della pet humanization. Con questo si intende il fatto che i cani vengono trattati sempre più come membri della famiglia, con compleanni propri, assicurazioni, alimenti specifici e, appunto, anche abbigliamento. Il mercato dell’abbigliamento per cani cresce di conseguenza, e studi come i report annuali dell’APPA mostrano che le spese per abbigliamento e accessori per cane aumentano costantemente.
Questo non è di per sé né positivo né negativo. È un cambiamento che dobbiamo conoscere se vogliamo capire perché oggi esista così tanto abbigliamento per cani che ha poco a che fare con l’idea originaria di protezione.
Due schieramenti oggi: funzione o messa in scena
Se mettiamo insieme la storia, oggi vediamo essenzialmente due schieramenti. Da un lato c’è la linea funzionale, che ha le sue radici nell’Antichità, nel Medioevo e nell’abbigliamento da lavoro del XX secolo. Qui si tratta di protezione dal freddo e dall’umidità, di visibilità al buio, di supporto per cani con pelo corto, bassa massa corporea o limitazioni di salute. Dall’altro lato c’è la linea decorativa, iniziata nell’epoca vittoriana e proseguita oggi sotto forma di cappotti alla moda, costumi di Halloween e outfit da boutique. Soddisfa soprattutto un bisogno umano di messa in scena.
Entrambe le linee sono reali, ed entrambe vengono commercializzate fianco a fianco. Proprio per questo oggi è più difficile di un tempo distinguere che cosa sia utile al cane e che cosa no. Chi vuole approfondire la domanda pratica se il proprio cane abbia bisogno di un cappotto trova i criteri concreti nel nostro articolo Il mio cane ha bisogno di un Cappotto per cane?. Questo articolo racconta la storia, l’altro la pratica.
La nostra conclusione Vitomalia
Noi di Vitomalia, cioè Lui come terapeuta comportamentale per cani e Paulina come cinologa, troviamo la prospettiva storica così preziosa perché rende il dibattito attuale meno acceso. L’abbigliamento per cani non è mai stato esclusivamente moda e non è mai stato esclusivamente protezione. È sempre stato entrambe le cose, e a seconda dell’epoca si è spostato più in una direzione o nell’altra.
Per noi ne deriva una posizione chiara. Se abbigliamento deve essere, allora deve essere funzionale. Prestiamo attenzione a materiali testati, tessuti traspiranti, tagli anatomici che non sfregano sotto le ascelle o nella zona del collo, e alla piena libertà di movimento per spalle, colonna vertebrale e coda. Vito e Amalia, i nostri cani, indossano abbigliamento funzionale con tempo freddo e umido o dopo il lavoro in acqua. Non hanno cappotti alla moda, e non ne sentiamo la mancanza.
La storia ci mostra che esiste una tradizione sincera e antica: dotare i cani di ciò che li protegge. Questa tradizione merita di essere portata avanti. Ma non coincide con tutto ciò che oggi l’industria pet a volte ci vende. Tenere a mente questa differenza è, per noi, il vero valore di questo viaggio nel tempo.
