Labrador Retriever: carattere, istinto da riporto, peso, salute e idoneità onesta

In breve

Il Labrador Retriever è considerato un cane socievole, adatto alla vita familiare e facile da addestrare. Proprio per questo viene spesso descritto come il cane ideale per chi è alle prime armi o per le famiglie. Questa descrizione non è errata, ma è incompleta.

Il Labrador non è solo un cane da compagnia, ma un cane da riporto e da acqua con una tradizione di lavoro venatorio. È stato allevato per collaborare con l'uomo, riportare la selvaggina, svolgere attività in acqua e rimanere controllabile anche in presenza di distrazioni. Questo lo rende collaborativo, ma non significa che sia poco esigente.

Classificazione Vitomalia: il Labrador può essere un ottimo cane da famiglia se si prestano la dovuta attenzione al peso, all’attività fisica, al controllo degli impulsi, alla gestione dell’alimentazione, alla salute e alla linea genetica. Senza questi fattori, sorgono rapidamente dei problemi: sovrappeso, attesa costante del cibo, comportamento invadente, tirare al guinzaglio, comportamenti sostitutivi di caccia o di riporto, eccitazione eccessiva e sovraccarico articolare.

Storia e funzione originaria

Secondo la FCI, il Labrador Retriever appartiene al Gruppo 8: Cani da riporto, da ricerca e da acqua, Sezione Cani da riporto. La FCI lo classifica come standard n. 122, con prova di lavoro e il Regno Unito come paese d'origine o paese di patronato.

La sua storia è strettamente legata al lavoro in acqua, al riporto e alla collaborazione nella caccia. Il Kennel Club lo classifica nel gruppo dei cani da caccia; anche l’UKC lo descrive come un cane da caccia dal doppio mantello corto, folto e idrorepellente.

Il Labrador non è quindi un cane che si limita a camminare tranquillamente al fianco del padrone. Il suo carattere si basa sulla cooperazione, sulla gioia di riportare oggetti, sulla motivazione legata al cibo e alla preda, sull’amore per l’acqua e sulla robustezza fisica. Proprio queste caratteristiche possono rivelarsi molto piacevoli nella vita quotidiana – o problematiche, se non vengono gestite in modo adeguato.

Temperamento e comportamento quotidiano

Un Labrador allevato e addestrato correttamente è spesso amichevole, resistente, affettuoso, desideroso di imparare e socievole. Molti Labrador dimostrano una grande propensione a lavorare con le persone. Questo è uno dei motivi per cui sono così apprezzati come cani da assistenza, da terapia, da ricerca, da caccia e da compagnia.

Il problema sorge quando si confonde il termine «amichevole» con «autodisciplinato». I labrador possono essere grandi, robusti, fisicamente goffi, ossessionati dal cibo, privi di ritegno e molto esuberanti. Un cane che vuole salutare chiunque, che prende tutto in bocca, che cerca cibo, che tira al Guinzaglio o che trova eccitanti le tracce d’acqua e di selvaggina non è automaticamente un cane facile da gestire.

Il Labrador ha bisogno di una routine quotidiana che combini il riporto, il lavoro di ricerca, il controllo degli impulsi, il riposo e il controllo del peso. Spesso il solo esercizio fisico non è sufficiente. Proprio il Labrador, se sottoposto a continui lanci di palla, riporti incontrollati o eccitazione costante, rischia di diventare più irrequieto anziché più equilibrato.

Requisiti e idoneità

Il Labrador è l'ideale per chi desidera un cane collaborativo, attivo e socievole ed è disposto a dedicargli tempo ogni giorno. Ha bisogno di un'attività fisica adeguata, di esercizi di fiuto, di giochi di riporto controllati, di regole chiare, di un controllo del peso e di una famiglia in grado di gestire la sua forza ed energia.

Non è adatto a chi cerca un cane da famiglia che si comporti bene in modo automatico. Anche chi ha poco tempo, poca coerenza, offre poco esercizio fisico o non è disposto a gestire l'alimentazione dovrebbe valutare attentamente questa razza.

È importante considerare la linea. Le linee da field trial o da lavoro possono essere notevolmente più leggere, veloci, reattive e con una maggiore propensione al lavoro. Le linee da esposizione o le linee familiari classiche possono avere una corporatura più massiccia e un carattere più tranquillo, ma spesso presentano un rischio maggiore di sovrappeso se l'alimentazione e l'attività fisica non sono adeguate. È quindi opportuno effettuare un'analisi del profilo genetico quando la linea da lavoro e quella da esposizione sono documentabili e rilevanti per il rispettivo programma di allevamento.

Educazione e gestione

Il Labrador non ha bisogno di un addestramento severo, ma di regole chiare, amichevoli e coerenti. La sua disponibilità alla collaborazione è un vantaggio, ma il suo istinto di caccia e la sua energia fisica devono essere incanalati.

È importante insegnare fin da subito il controllo degli impulsi, la tolleranza alla frustrazione, il comportamento al guinzaglio, il richiamo, un addestramento corretto al riporto, l'addestramento alla calma, i saluti controllati e una gestione chiara del cibo. In particolare, il comportamento della bocca dovrebbe essere incanalato in modo appropriato sin da subito: portare oggetti e fare il riporto sono comportamenti normali, ma saltare addosso, graffiare, tirare o chiedere continuamente non devono diventare parte della routine quotidiana.

L'addestramento con il cibo spesso funziona bene con i labrador. Allo stesso tempo, però, le ricompense alimentari devono essere conteggiate nella razione giornaliera. Un labrador che si allena costantemente e viene nutrito normalmente in aggiunta a ciò tende ad ingrassare rapidamente.

Salute

Nel caso del Labrador, è fondamentale considerare insieme salute e peso. Tra i problemi più importanti figurano la displasia dell'anca, la displasia del gomito, i problemi ai legamenti crociati, le malattie degli occhi, i problemi alle orecchie, le allergie, il collasso indotto dall'esercizio fisico e il sovrappeso.

Il sovrappeso non è un semplice problema estetico per i labrador. Uno studio ha individuato una delezione di 14 coppie di basi nel gene POMC, associata nei labrador retriever a un peso corporeo più elevato, a una maggiore adiposità e a una più spiccata motivazione alimentare. Ciò non significa che ogni labrador sia destinato a diventare sovrappeso, ma implica che la gestione dell’alimentazione in questa razza debba essere presa particolarmente sul serio.

Il collasso indotto dall'esercizio fisico (EIC) è una patologia legata allo sforzo fisico con componente genetica, rilevante nella razza Labrador. Uno studio pubblicato su *Nature Genetics* ha individuato una mutazione del gene DNM1 fortemente associata all'EIC. I cani affetti possono manifestare perdita di coordinazione, debolezza e collasso dopo uno sforzo fisico intenso. Un altro studio condotto su 109 Labrador con collasso ricorrente ha dimostrato che i cani con EIC associato al gene DNM1 erano spesso giovani al momento del primo collasso e che il collasso iniziava tipicamente dagli arti posteriori, con stato mentale normale e recupero rapido.

Anche le articolazioni rimangono un aspetto importante. I Labrador Retriever fanno parte delle razze per le quali sono fondamentali lo screening per l'HD/ED, un corretto sviluppo del peso, il rafforzamento muscolare e un carico che non affatichi le articolazioni. Soprattutto durante la fase di crescita, è necessario evitare salti, sovraccarichi e un peso eccessivo.

Per Vitomalia questo significa che il Labrador non è una razza di cani soggetta a malattie come i cani brachicefali dal muso corto. Ma non è nemmeno una razza che va da sé. L'alimentazione, il peso, la genetica, le articolazioni e lo sforzo fisico sono fattori determinanti per garantire che rimanga sano e in forma.

Dimensioni, peso, mantello e colori

Lo standard VDH/FCI indica un'altezza al garrese compresa tra circa 56 e 57 cm per i maschi e tra circa 54 e 56 cm per le femmine. L'UKC indica un peso compreso tra circa 65 e 80 libbre per i maschi in forma fisica ottimale e tra 55 e 70 libbre per le femmine.

Il mantello è corto, folto e resistente alle intemperie. L'UKC descrive un doppio mantello corto, folto e idrorepellente con un sottopelo morbido e denso. Questa struttura del mantello è adatta al lavoro in acqua per cui la razza è stata originariamente allevata, ma comporta anche una notevole perdita di pelo, specialmente durante il cambio di pelo.

I colori classici sono il nero, il giallo e il cioccolato/marrone fegato. L'UKC squalifica i colori o le combinazioni cromatiche che non rientrano in questa descrizione, così come l'albinismo. Per quanto riguarda Vitomalia, vale quanto segue: i colori argentati o altre varianti speciali commercializzate non dovrebbero essere normalizzati come varianti attraenti, ma valutati criticamente in base al registro, alla genetica del colore, alla salute e agli obiettivi di allevamento.