Australian Shepherd: carattere, comportamento da pastore, salute e idoneità onesta

In breve

L'Australian Shepherd è un cane da pastore intelligente, attivo e versatile. È desideroso di lavorare, attento, agile e fortemente orientato alla collaborazione con l'uomo. Proprio per questo è molto apprezzato, ma spesso anche sottovalutato.

L'Aussie non è un semplice cane da famiglia dal bel mantello merle. Presenta un istinto da pastore, una forte propensione al movimento, vigilanza, riservatezza nei confronti degli estranei e spesso un'elevata reattività agli stimoli. Queste caratteristiche possono rivelarsi preziose nell'ambiente giusto. Se inserite in un contesto quotidiano inadeguato, portano rapidamente a comportamenti di controllo, reattività al guinzaglio, sovreccitazione, tendenza ad abbaiare o problemi con estranei e bambini.

Classificazione Vitomalia: l'Australian Shepherd è adatto a chi è davvero in grado di gestire un cane da pastore vigile, pronto al lavoro e sensibile. Chi si limita a considerare l'aspetto fisico, il mantello merle, gli occhi blu o l'estetica dei social media, sottovaluta nettamente questa razza.

Storia e funzione originaria

Secondo la FCI, l'Australian Shepherd appartiene al Gruppo 1 dei cani da pastore e da mandria, Sezione Cani da pastore. La FCI lo classifica come standard n. 342 e indica gli Stati Uniti d'America come paese d'origine. Il nome è quindi fuorviante: l'Australian Shepherd non è una razza australiana nel senso odierno del termine.

Il VDH riferisce che gli antenati di questa razza giunsero in America grazie ai pastori baschi e che la razza si è sviluppata proprio in quel continente. Il Kennel Club la descrive come un cane da lavoro intelligente, dotato di istinto da pastore e da guardia, grande resistenza, lealtà, attenzione e agilità.

L'Australian Shepherd non è quindi un semplice cane da compagnia. È un cane da fattoria e da pastore, in grado di percepire i movimenti, controllare i gruppi, reagire agli stimoli ambientali e non necessariamente accogliere con entusiasmo gli estranei.

Temperamento e comportamento quotidiano

Un Australian Shepherd allevato e addestrato correttamente può essere collaborativo, desideroso di lavorare, attento, versatile e profondamente legato al proprio padrone. Molti Australian Shepherd imparano in fretta e reagiscono con sensibilità al linguaggio del corpo, agli stati d’animo e alle routine.

Queste caratteristiche non sono necessariamente comode nella vita di tutti i giorni. Un Australian Shepherd può controllare i movimenti, fissare bambini, biciclette, jogger o altri cani, segnalare l’arrivo di ospiti, osservare con diffidenza gli estranei e, in assenza di una guida, cercare da solo qualcosa da fare.

Il Kennel Club descrive l'Australian Shepherd come un cane da lavoro intelligente, dotato di istinto da pastore e da guardia e inizialmente riservato, ma non timido né aggressivo. L'UKC lo descrive come un cane principalmente da lavoro con un forte istinto da pastore e da guardia, riservato con gli estranei, ma non timido. È proprio questo mix a renderlo più impegnativo di quanto molti si aspettino.

Nella vita di tutti i giorni non ha semplicemente bisogno di «tanta azione», ma di equilibrio. Più agility, più palloni, più frisbee e più stimoli raramente risolvono il problema di fondo. Un Australian Shepherd che non riesce a rilassarsi, se sottoposto a stimoli continui, spesso non diventa più tranquillo, ma più frenetico, rumoroso e prepotente.

Requisiti e idoneità

Un Australian Shepherd è l'ideale per chi desidera un cane da lavoro attivo, sensibile e vigile ed è disposto a impegnarsi con costanza per insegnargli la calma, il controllo degli impulsi, la socializzazione, la gestione degli stimoli motori, l'accoglienza degli ospiti e attività stimolanti.

Non è adatto a chi cerca semplicemente un bel cane da famiglia, vivace e sportivo. Anche chi ha poco tempo, una vita poco strutturata, una routine familiare molto frenetica o non è disposto a impegnarsi nel controllo degli stimoli dovrebbe valutare attentamente questa razza.

La linea è particolarmente importante. Le linee da lavoro possono essere maggiormente orientate al lavoro di pastore e alla vita in fattoria, alla vigilanza e all’autonomia nell’esecuzione dei compiti. Le linee da esposizione e da famiglia possono essere visivamente più orientate allo standard, senza che per questo vengano meno le caratteristiche relative alla pastorizia, alla reattività e alla vigilanza. I sottoprofili dovrebbero quindi essere utilizzati solo se la linea da lavoro, la linea da esposizione o la logica dell’associazione/allevamento sono dimostrabili.

Educazione e gestione

L'Australian Shepherd non ha bisogno di severità, ma di una guida chiara, calma, equa e coerente. Pressioni, frenesia o correzioni brusche possono accentuare la sua sensibilità, insicurezza o reattività.

Sono importanti la socializzazione precoce, il controllo degli impulsi, la tolleranza alla frustrazione, l'addestramento alla calma, la conduzione al guinzaglio, il richiamo, la gestione controllata delle visite, i segnali di interruzione, l'addestramento medico e un approccio strutturato agli stimoli motori. In particolare, i bambini, i movimenti rapidi, le biciclette, i jogger, le auto e gli altri cani non dovrebbero essere lasciati alla libera valutazione del cane.

L'allenamento non dovrebbe basarsi solo sulla velocità. Sono utili attività di ricerca tranquille, il riporto controllato, l'addestramento quotidiano, il lavoro sul corpo, compiti precisi e una vera tranquillità. Un Australian Shepherd che viene solo stancato fisicamente, senza imparare a controllarsi, spesso rimane un cane facilmente eccitabile con un forte bisogno di controllo.

Salute

Nel caso dell'Australian Shepherd, è necessario prestare particolare attenzione alla salute, alla genetica e al mantello. Tra gli aspetti più importanti figurano il gene MDR1, la cataratta ereditaria, l'anomalia oculare del collie/ipoplasia coroidale, l'atrofia progressiva della retina, la displasia dell'anca, la displasia del gomito, gli esami oculistici e i rischi associati al mantello merle.

Il Kennel Club raccomanda, tra le altre cose, che gli Australian Shepherd siano sottoposti a test del DNA per CEA/CH, cataratta ereditaria/HSF4, MDR1 e prcd-PRA, nonché a esami delle anche, dei gomiti e degli occhi. Ciò dimostra che, per questa razza, la salute non si limita all’aspetto fisico o al colore del mantello.

Il gene MDR1 è particolarmente importante perché i cani affetti da questa mutazione possono essere sensibili a determinati farmaci. Uno studio sulla mutazione MDR1 nelle razze di cani da pastore in Australia ha riscontrato la mutazione anche negli Australian Shepherd. Uno studio successivo condotto in Thailandia ha rilevato una frequenza allelica mutata del 12,82% negli Australian Shepherd e portatori eterozigoti nel 25,64% dei cani esaminati. Le frequenze concrete dipendono dalla popolazione, ma l'argomento è rilevante a livello specifico di razza.

Anche la cataratta ereditaria è scientificamente provata nell'Australian Shepherd. Mellersh et al. hanno individuato una mutazione del gene HSF4 associata alla cataratta in questa razza; nello studio, i portatori presentavano un rischio significativamente maggiore di sviluppare cataratta bilaterale. Un altro studio ha inoltre identificato un nuovo locus della cataratta sul cromosoma canino 13 negli Australian Shepherd.

Il merle deve essere trattato con particolare responsabilità. Il merle è una variante vicina allo standard dell’Australian Shepherd, ma gli accoppiamenti tra esemplari merle possono causare gravi problemi agli occhi e all’udito. I rischi legati al doppio merle non devono essere sottovalutati né normalizzati dall’immagine che ne viene data sui social media. Per Vitomalia vale quanto segue: il merle non è un argomento di vendita. La salute, i test genetici, un allevamento serio e un carattere funzionale sono più importanti.

Dimensioni, peso, mantello e colori

Il VDH e il Kennel Club indicano un'altezza al garrese compresa tra 51 e 58 cm per i maschi e tra 46 e 53 cm per le femmine. L'Aussie è leggermente più lungo che alto, di taglia media, muscoloso e agile.

Il pelo è di media lunghezza, liscio o leggermente ondulato, resistente alle intemperie e dotato di sottopelo. Offre protezione durante il lavoro e in caso di maltempo, ma richiede una cura regolare, soprattutto durante il cambio di pelo.

I colori classici sono il blu merle, il nero, il rosso merle e il rosso, ciascuno con o senza macchie bianche e/o macchie color rame. Importante: il bianco non deve prevalere sulla testa, sulle orecchie e sulla zona degli occhi. L’UKC squalifica, tra l’altro, i colori non riconosciuti, le macchioline bianche sul corpo, l’albinismo e il naso Dudley. Per Vitomalia vale quanto segue: il colore non deve mai avere la precedenza sulla salute, sul carattere e sull’obiettivo di allevamento.