La coercizione nei cani: significato e classificazione scientifica

Cosa significa "coercizione" nel caso dei cani?

Nel caso dei cani, il termine «coercizione» indica qualsiasi forma di addestramento o educazione che ricorra a pressioni fisiche, stimoli dolorosi, paura o conseguenze avverse per sopprimere o imporre un determinato comportamento. Dal punto di vista della teoria dell’apprendimento, la coercizione rientra nella categoria della punizione positiva e del rinforzo negativo secondo la teoria di Skinner: funziona attraverso l’evitamento di uno stimolo spiacevole o la punizione di un comportamento indesiderato.

La coercizione è riconoscibile nei dispositivi a punte, a strangolamento ed elettrici, nonché in metodi quali il lancio alfa, i dispositivi di spavento o lo strattone al guinzaglio. Ne fanno parte anche forme più sottili: pressioni, gesti minacciosi, urla. La coercizione non è definita dallo strumento, ma dall’effetto che produce sul cane: paura, dolore, evitamento.

Contesto e inquadramento scientifico

La letteratura scientifica sull’uso della coercizione nell’addestramento dei cani è rimasta costante negli ultimi due decenni. Hiby, Rooney e Bradshaw (2004) hanno dimostrato, attraverso un sondaggio condotto tra i proprietari, che i metodi basati sulla punizione sono associati a un maggior numero di problemi comportamentali rispetto agli approcci basati sulla ricompensa. Herron, Shofer e Reisner (2009) hanno documentato clinicamente che tecniche conflittuali come il lancio dell'alfa e lo strattone al guinzaglio provocavano spesso reazioni aggressive.

Ziv (2017) ha sintetizzato in un articolo di revisione: i metodi avversivi sono associati a livelli più elevati di stress, maggiore aggressività e prestazioni di apprendimento inferiori. China, Mills e Cooper (2020) hanno confrontato l’addestramento con collare elettrico direttamente con il rinforzo positivo e hanno riscontrato un’efficacia paragonabile o superiore del metodo non violento, con livelli di stress inferiori. Vieira de Castro et al. (2020) hanno dimostrato che i cani provenienti da scuole che utilizzano metodi avversivi mostravano indicatori di stress misurabili più elevati – valori di cognitive bias più pessimistici e livelli di cortisolo più alti.

Dal punto di vista della legislazione sulla protezione degli animali, la situazione è chiara: l'articolo 1 della Legge sulla protezione degli animali (TierSchG) vieta di causare sofferenza a un animale senza un motivo ragionevole. L'articolo 3 vieta l'uso di dispositivi che influenzano in modo significativo il comportamento dell'animale mediante scariche elettriche o dolore; tra questi rientrano i collari a punte e i collari elettrici.

Vitomalia - Posizione

Noi di Vitomalia rifiutiamo senza eccezioni l'uso della coercizione come metodo di addestramento. Ciò include collari a punte, collari a strozzo e collari elettrici, così come il lancio dell'alfa, i dispositivi a spruzzo, gli spruzzi d'acqua e i dispositivi antiabbaio. La nostra posizione si basa sulle prove scientifiche disponibili e sulla normativa vigente in materia di protezione degli animali.

Consigliamo invece metodi basati sul rinforzo positivo, su strutture gestionali chiare e sull'analisi comportamentale. Valutiamo i metodi in base alla loro capacità di aumentare la sicurezza, favorire l'apprendimento e preservare il benessere, non in base alla loro capacità di far scomparire temporaneamente un sintomo.

Quando è opportuno ricorrere alla coercizione con il cane?

La coercizione si manifesta in quattro contesti tipici, solitamente come reazione a una situazione di sovraccarico. In primo luogo nell’aggressività o nella reattività, in secondo luogo nell’addestramento al guinzaglio con collare a punte o a strozzo, in terzo luogo nel comportamento di caccia con collare elettrico e, in quarto luogo, nell’addestramento alla permanenza in solitudine con metodi intimidatori. In nessuno di questi ambiti la coercizione rappresenta una soluzione professionalmente valida.

Applicazione pratica

1. Verifica lo strumento: agisce attraverso il dolore, la paura o l’evitamento? Allora si tratta di compulsione.
2. Escludere la presenza di dolore: consultare un veterinario, soprattutto in caso di improvvisi cambiamenti comportamentali.
3. Scegliere il formatore in base alle competenze tecniche: informarsi sul metodo e sulla gestione degli stimoli avversivi.
4. Passare a un addestramento conforme alle norme sul benessere degli animali: basato sulla ricompensa, con gestione degli stimoli.
5. In caso di escalation, l'analisi comportamentale: l'aggressività e la reattività devono essere gestite da un professionista.

Errori comuni e miti

• "Una breve scossa non fa male." Sbagliato. Anche una singola scossa al guinzaglio può causare lesioni cervicali ed è inaffidabile dal punto di vista dell'apprendimento. Hiby et al. (2004) hanno dimostrato la correlazione con i problemi comportamentali.
• "Con i cani difficili, l'unica soluzione è la severità." Falso. China et al. (2020) hanno dimostrato che il rinforzo positivo era altrettanto efficace, se non addirittura superiore, anche in contesti difficili.
• "Il ringhio alfa fa capire al cane qual è il suo posto." Obsoleto. Il concetto di dominanza intraspecifica è stato confutato da Bradshaw, Blackwell e Casey (2009). Secondo Herron et al. (2009), il confronto aumenta il rischio di aggressività.
• "Il collare elettrico emette solo una vibrazione." Marketing. Questi dispositivi funzionano, secondo la teoria dell'apprendimento, tramite stimoli avversivi – in Germania sono vietati ai sensi dell'articolo 3 della legge sulla protezione degli animali (TierSchG).
• «Il mio cane ha poi sviluppato un senso di fiducia.» Ciò che sembra fiducia potrebbe in realtà essere impotenza appresa. Vieira de Castro et al. (2020) hanno dimostrato l'esistenza di conseguenze misurabili legate allo stress anche in caso di addestramento apparentemente efficace.

Stato dell'arte nel 2026

Le evidenze scientifiche relative all'uso della coercizione sono chiare e consolidate. I metodi avversivi sono meno efficaci, più rischiosi e problematici dal punto di vista del benessere animale. L'addestramento basato sulla ricompensa rappresenta lo stato dell'arte della scienza ed è sostenuto da associazioni scientifiche quali l'ESVCE e la DGK-DVG. Le questioni ancora aperte riguardano gli effetti a lungo termine dei singoli strumenti utilizzati, nonché il supporto farmacologico nei cani con precedenti esperienze avverse.

Domande frequenti

Ogni stimolo correttivo è una costrizione?

No. Un segnale di interruzione neutro, che funziona senza provocare paura o dolore, non è una costrizione. Ciò che conta è l'effetto che ha sul cane.

La coercizione aiuta nel comportamento di caccia?

Nel breve termine, la repressione può funzionare. Nel lungo termine, è dimostrato che il controllo degli impulsi, i comportamenti alternativi e la gestione sono soluzioni più sostenibili e prive di costi legati allo stress.

I collari a punte o elettrici sono legali in Germania?

No. Entrambe rientrano nell’ambito di applicazione dell’articolo 3 della Legge sulla protezione degli animali (TierSchG) e sono vietate. Anche la loro commercializzazione è punibile in molti Länder.

Cosa fare se un allenatore ricorre alla coercizione?

Interrompere l'addestramento, cercare un addestratore che rispetti il benessere degli animali e, se necessario, sporgere denuncia presso l'ufficio veterinario.

Termini correlati

• Metodi avversivi
• Dominanza
• Rinforzo positivo
• Addestramento conforme alle norme sul benessere degli animali
• Aggressività
• Reattività

Fonti e bibliografia consigliata

1. Vieira de Castro, A. C., Fuchs, D., Morello, G. M., Pastur, S., de Sousa, L. e Olsson, I. A. S. (2020). Il metodo di addestramento è importante? Prove dell’impatto negativo dei metodi basati sull’avversione sul benessere dei cani da compagnia. PLOS ONE, 15(12), e0225023.
2. China, L., Mills, D. S. e Cooper, J. J. (2020). Efficacia dell'addestramento dei cani con e senza collari elettronici a distanza rispetto a un approccio basato sul rinforzo positivo. Frontiers in Veterinary Science, 7, 508.
3. Ziv, G. (2017). Gli effetti dell’uso di metodi di addestramento avversivi nei cani – Una rassegna. Journal of Veterinary Behavior, 19, 50–60.
4. Herron, M. E., Shofer, F. S. e Reisner, I. R. (2009). Indagine sull’uso e sui risultati dei metodi di addestramento conflittuali e non conflittuali nei cani di proprietà dei clienti che manifestano comportamenti indesiderati. Applied Animal Behaviour Science, 117(1–2), 47–54.
5. Hiby, E. F., Rooney, N. J. e Bradshaw, J. W. S. (2004). Metodi di addestramento dei cani: loro utilizzo, efficacia e interazione con il comportamento e il benessere. Animal Welfare, 13(1), 63–69.
6. Bradshaw, J. W. S., Blackwell, E. J. e Casey, R. A. (2009). La dominanza nei cani domestici: concetto utile o cattiva abitudine? Journal of Veterinary Behavior, 4(3), 135–144.