Il sottopelo nei cani: funzione, muta e perché i cani
Il sottopelo nei cani: funzione, muta e perché i cani
Cos'è il sottopelo nei cani?
Il sottopelo (pelo lanoso, pelo soffice) è lo strato interno morbido e fitto del mantello dei cani a doppio mantello. Si trova sotto lo strato esterno di pelo di copertura (pelo di copertura) ed è costituito da singoli peli sottili e ricci, di diametro nettamente inferiore rispetto al pelo di copertura. Il sottopelo forma un cuscinetto d'aria termoisolante che protegge sia dal freddo che dal surriscaldamento.
Non tutte le razze canine hanno il sottopelo: le razze a pelo singolo (barboncini, maltesi, Yorkshire Terrier) non hanno un vero e proprio sottopelo — il loro pelo cresce in modo continuo, proprio come i capelli umani. Le razze a doppio pelo (Husky, Malamute, pastori tedeschi, razze Spitz), invece, hanno un sottopelo ben sviluppato che viene sostituito stagionalmente.
Contesto + inquadramento scientifico
Evans e de Lahunta (2013, Miller's Anatomy of the Dog, 4ª ed.) descrivono l'anatomia del mantello del cane: il mantello del cane è costituito da peli primari (peli di copertura) e peli secondari (peli lanosi, sottopelo). Da ogni complesso follicolare crescono un pelo primario e diversi peli secondari. Il rapporto tra peli primari e secondari varia notevolmente a seconda della razza: nelle razze a doppio mantello, i peli secondari sono nettamente più numerosi. La regolazione stagionale del cambio di pelo avviene tramite il fotoperiodismo (durata della luce diurna) e la temperatura, mediati dalla melatonina e dalla prolattina.
Scott, Miller e Griffin (2001, *Dermatologia dei piccoli animali* di Muller e Kirk) descrivono la funzione del sottopelo e gli aspetti relativi alla sua cura: grazie al cuscinetto d’aria che crea, il sottopelo impedisce la dispersione di calore in inverno e l’eccessivo assorbimento di calore in estate, fungendo così da termoregolatore naturale. Il sottopelo arruffato o eccessivamente denso perde questa funzione: l'aria non circola più, l'umidità si accumula e si verificano irritazioni cutanee. Spazzolare e districare regolarmente il sottopelo (soprattutto durante il periodo della muta) è necessario dal punto di vista funzionale, non solo estetico.
Cadieu et al. (2009, Science, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19713490/) hanno identificato tre geni che regolano la variabilità del mantello nel cane domestico: FGF5 (corto vs. lungo), RSPO2 (tipo di pelo: liscio, ruvido, riccio) e KRT71 (ondulato vs. liscio). L'assenza della funzione RSPO2 porta a un pelo morbido e soffice con un sottopelo più pronunciato. Le razze senza sottopelo (ad es. il barboncino) presentano varianti che modificano radicalmente il modello di crescita del pelo: il loro pelo cresce come i capelli umani (in modo continuo, senza cambiamenti stagionali). Geneticamente, il modello del doppio mantello è determinato da combinazioni di questi tre loci genici.
Vitomalia - Posizione
Il sottopelo non è un problema di toelettatura, ma una funzione biologica. Tosare i cani a doppio mantello in estate è controproducente e può compromettere in modo permanente la ricrescita del pelo. Una spazzolatura regolare — soprattutto durante il cambio di pelo — è la cura corretta.
Quando diventa importante il sottopelo?
- Periodi di muta (primavera, autunno): è necessario spazzolare il cane ogni giorno
- Incrostazioni: se trascurate, possono causare la formazione di croste e irritazioni cutanee
- Prima di decidere se tosare: non tosare mai il doppio mantello — se ne comprometterebbe la funzionalità
- Prurito o eczema sotto il pelo: verificare se la causa è il sottopelo arruffato
- Perdita stagionale di pelo in casa: fenomeno normale nelle razze a doppio mantello
Applicazione pratica
Razze a doppio mantello vs. razze a mantello singolo:
| Tipo di pelo | Caratteristica | Razze (esempi) | Cura |
|---|---|---|---|
| doppia pelle | Sottopelo + pelo di copertura, stagionale | Husky, Malamute, pastore tedesco, Spitz | Spazzolare regolarmente, rimuovere il sottopelo |
| pelo liscio | Solo peli primari, crescita continua | Barboncino, Maltese, YT | È necessario tagliare/rifinire |
| a pelo duro | Pelo esterno duro, poco sottopelo | Fox terrier, Airedale | Taglio (senza forbici) |
Consigli sulle spazzole per il cambio di pelo: - Spazzola per il sottopelo (Slicker) o del tipo Furminator per il sottopelo - Spazzolare seguendo la direzione della crescita dei capelli, poi in senso contrario per ottenere un effetto più profondo - Spazzolatura quotidiana durante il periodo di muta (4–6 settimane) - Non spazzolare il pelo bagnato: spazzolare il pelo asciutto, poi risciacquare se necessario
Errori comuni e miti
- «Tosare il cane in estate lo rinfresca.» Può succedere proprio il contrario. Il sottopelo funge da isolante termico: una volta rimosso, aumenta l'esposizione della pelle ai raggi solari. Dopo la tosatura, il sottopelo potrebbe ricrescere in modo diverso (alopecia post-tosatura) e compromettere in modo permanente la sua funzione isolante.
- «I cani a doppio mantello soffrono di surriscaldamento a causa del sottopelo.» Un sottopelo ben curato e non arruffato regola attivamente la temperatura corporea. Il problema è invece un sottopelo arruffato e incrostato, che impedisce la circolazione dell'aria.
- «I cani cambiano il pelo solo in primavera.» I cani a doppio mantello in genere cambiano il pelo due volte all'anno: in primavera (quando perdono il pelo invernale) e in autunno (quando sostituiscono il pelo estivo). Nei cani che vivono in appartamento, il cambio di pelo può essere meno marcato e avvenire in modo più graduale durante tutto l'anno, a causa delle condizioni di luce costanti.
Stato dell'arte nel 2026
Le basi genetiche delle varianti del mantello nel cane sono state chiaramente descritte da Cadieu et al. (2009) e da studi successivi. L’alopecia post-tosa nei cani con follicoli di tipo “a peluche” (razze Spitz, Pomerania) è un fenomeno riconosciuto dalla dermatologia veterinaria: il rischio di alterazioni permanenti del disegno del mantello dopo la tosatura è documentato. La ricerca attuale sta studiando i marcatori genetici relativi alla tempistica del cambio di pelo e alla reazione al fotoperiodismo stagionale nel cane domestico.
Domande frequenti
Devo tosare il mio husky in estate?
No — Gli husky appartengono alle classiche razze a doppio mantello. La tosatura compromette la naturale termoregolazione e comporta il rischio di alterazioni permanenti della struttura del mantello (alopecia post-tosatura). Cura corretta: spazzolatura regolare, pettinatura del sottopelo.
Quanto dura il cambio di pelo nei cani?
In genere 3-8 settimane per ogni fase di muta, a seconda della razza, delle condizioni di vita e del singolo cane. I cani che vivono in casa, esposti a condizioni di luce costanti, possono perdere il pelo in modo più diffuso durante tutto l'anno.
Quale spazzola è adatta per il sottopelo?
Le spazzole Slicker, dotate di setole metalliche fitte, raggiungono il sottopelo. Le spazzole speciali (tipo Furminator), con una distanza tra le setole adeguata, sono particolarmente efficaci. In caso di sottopelo molto arruffato, utilizzare prima un pettine districante.
Termini correlati
Fonti e bibliografia consigliata
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Evans, H. E. e de Lahunta, A. (2013). Miller's Anatomy of the Dog (4ª ed.). Saunders. ISBN 9781437708127.
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Scott, D. W., Miller, W. H. e Griffin, C. E. (2001). Dermatologia dei piccoli animali di Muller e Kirk (6ª ed.). Saunders. ISBN 9780721676197.
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Cadieu, E., Neff, M. W., Quignon, P., Walsh, K., Chase, K., Parker, H. G., ... & Ostrander, E. A. (2009). La variabilità del mantello nel cane domestico è determinata da varianti in tre geni. Science, 326(5949), 150–153. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19713490/