Lussazione della rotula nel cane: gradi, sintomi e trattamento

Che cos'è la lussazione della rotula nei cani?

La lussazione della rotula consiste nello spostamento laterale della rotula dalla sua posizione fisiologica nel canale di scorrimento trocleare del femore. La patologia è spesso congenita o legata allo sviluppo — raramente traumatica. Colpisce prevalentemente le razze di taglia piccola e media, ma si riscontra anche nelle razze di taglia grande. A seconda della gravità, la rotula torna spontaneamente in sede, rimane spostata in modo permanente oppure può essere riposizionata manualmente.

La lussazione della rotula è la patologia del ginocchio più comune nei cani. La rilevanza clinica varia notevolmente: il grado I è spesso asintomatico per tutta la vita; i gradi III-IV causano una zoppia progressiva e, se non trattati, portano a un'osteoartrite secondaria.

Contesto + inquadramento scientifico

Roush (1993, VCNA, PubMed 8337660) descrive la classificazione clinica della lussazione della rotula in quattro gradi: Grado I — rotula lussabile manualmente, rientra spontaneamente; Grado II — lussazione spontanea, il cane cammina occasionalmente su tre zampe, la riduzione è possibile spontaneamente; Grado III — rotula lussata in modo permanente, riposizionabile manualmente, ma non si riposiziona autonomamente; Grado IV — lussazione permanente, non o difficilmente riposizionabile, forte deformità dell’arto. La lussazione mediale (MPL) prevale nelle razze di piccola taglia; la lussazione laterale nelle razze di grande taglia.

Piermattei e Flo (1997, Handbook of Small Animal Orthopedics) descrivono le opzioni chirurgiche di correzione: la trocleoplastica (approfondimento del canale di scorrimento), la trasposizione del tubercolo tibiale (spostamento del punto di inserzione del legamento rotuleo) e la ricostruzione dei tessuti molli sono gli interventi standard. Nella maggior parte dei casi si combinano due o tre tecniche; i gradi III-IV non trattati chirurgicamente portano a deformità progressive e artrosi.

Gibbons et al. (2006, JSAP, PubMed 16553638) hanno analizzato la lussazione della rotula in 70 cani di taglia grande: la lussazione della rotula nelle taglie grandi presenta caratteristiche diverse rispetto a quella nelle taglie piccole — maggiore frequenza di lussazione laterale, maggiore comorbilità con lesioni dei legamenti crociati e tassi più elevati di complicanze postoperatorie. In caso di lussazione della rotula nelle razze di taglia grande, è necessario escludere preoperatoriamente una patologia concomitante dei legamenti crociati, poiché la rottura di questi ultimi determina la prognosi chirurgica.

Vitomalia - Posizione

La lussazione della rotula di grado I-II nei cani che non presentano sintomi non richiede un intervento chirurgico, ma è opportuno sottoporre l'animale a controlli veterinari regolari, seguire una dieta mirata e proteggere l'articolazione. Il grado III-IV provoca danni articolari progressivi e dovrebbe essere corretto chirurgicamente prima che insorga l'artrosi secondaria.

Quando la lussazione della rotula diventa un problema?

• Occasionali saltelli su tre zampe (tipici del grado II)
• Il cane allunga la zampa con un movimento brusco e poi riprende a camminare normalmente
• Razze di piccola taglia con predisposizione genetica: Yorkshire, Chihuahua, Spitz, Maltese
• Zoppia dopo uno sforzo fisico
• A livello diagnostico: radiografia delle articolazioni del ginocchio di entrambe le gambe per ottenere un quadro completo

Applicazione pratica

Grado di gravità e implicazioni cliniche:

Misure conservative (grado I-II): - Controllo del peso: il sovrappeso aumenta lo stress meccanico sull'articolazione del ginocchio - Integratori per la salute delle articolazioni: omega-3, glucosamina/condroitina come coadiuvanti - Modifiche nei movimenti: non saltare dai mobili, evitare cambi di direzione bruschi - Visite di controllo periodiche (ogni 6 mesi)

Errori comuni e miti

• «Il grado I richiede sempre un intervento chirurgico.» Il grado I senza sintomi clinici e senza progressione della malattia può spesso essere gestito in modo conservativo per tutta la vita. L'intervento chirurgico non è una scelta automatica in ogni caso.
• «Dopo l'intervento, il cane è guarito.» La correzione chirurgica arresta la progressione della malattia, ma non elimina l'artrosi già sviluppatasi. La fisioterapia postoperatoria e la gestione a lungo termine dell'articolazione sono fondamentali.
• «Saltellare è solo un'abitudine.» Saltellare occasionalmente su tre zampe per poi riprendere a camminare normalmente è un classico segno di grado II: non si tratta di una stranezza, bensì di un riscontro ortopedico.

Stato dell'arte nel 2026

La lussazione della rotula è una delle cause più frequenti di consultazione in ortopedia veterinaria. I tassi di successo chirurgico nei casi di grado III-IV superano l’85%, con buoni risultati a lungo termine. Le tecniche di correzione mininvasive (trocleoplastica assistita da artroscopia) stanno acquisendo sempre maggiore importanza. Per le razze di piccola taglia con nota predisposizione genetica, le associazioni di allevatori stanno discutendo l'introduzione di screening radiografici per la selezione genetica, analogamente allo screening per la displasia dell'anca.

Domande frequenti

La lussazione della rotula nei cani richiede sempre un intervento chirurgico?

No — I casi di grado I e, talvolta, di grado II senza sintomi gravi possono essere trattati in modo conservativo. I casi di grado III e IV dovrebbero essere sottoposti a intervento chirurgico, poiché senza una correzione si sviluppano artrosi e deformità progressive. La decisione spetta al veterinario, sulla base di una valutazione clinica e radiografica.

In quali razze si verifica spesso la lussazione della rotula?

Razze di piccola taglia: Yorkshire Terrier, Chihuahua, Spitz nano, Maltese, Bichon Frisé, Barboncino. Razze di taglia media: Bulldog, Boston Terrier. Razze di taglia grande: Labrador, Rottweiler, Boxer (in questo caso più spesso lateralmente). La componente genetica è comprovata; la predisposizione sta assumendo un’importanza crescente nell’allevamento.

A quanto ammontano i costi dell'intervento chirurgico in caso di lussazione della rotula?

I costi variano a seconda del grado di gravità, della tecnica utilizzata e della clinica; in genere si aggirano tra gli 800 e i 2.000 euro per zampa. Poiché la lussazione della rotula si manifesta spesso in entrambe le zampe, il costo complessivo può risultare più elevato. L'assicurazione sanitaria per cani copre spesso gli interventi ortopedici; è necessario stipularla prima della diagnosi.

Termini correlati

• Rottura del legamento crociato nel cane
• Problemi articolari nei cani
• Ortopedia nel cane
• Zoppia nel cane
• Intervento chirurgico sul cane

Fonti e bibliografia consigliata

1. Piermattei, D. L., & Flo, G. L. (1997). Manuale di ortopedia e trattamento delle fratture nei piccoli animali (3ª ed.). Saunders. ISBN 9780721657257.

2. Roush, J. K. (1993). Lussazione della rotula nel cane. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 23(4), 855–868. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8337660/

3. Gibbons, S. E., Macias, C., Pablo Martinez, T., Pinchbeck, G. L. e McKee, W. M. (2006). Lussazione della rotula in 70 cani di taglia grande. Journal of Small Animal Practice, 47(1), 3–9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16553638/