Euthanasier ou espérer - La décision la plus difficile de notre vie | Épisode 3
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Temps de lecture 15 min
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Il y a des moments dans la vie auxquels on ne peut jamais se préparer - même si on le sait en théorie. Pour nous, ce fut le moment où nous avons dû dire au revoir à Vito.
Vito n'était pas seulement notre chien. Il était notre famille, notre compagnon d'âme, notre maître d'apprentissage et l'origine de notre marque Vitomalia. Son nom continue à vivre dans notre entreprise, mais sa place dans notre quotidien est vide.
Dans cet épisode, nous vous emmenons dans le voyage le plus difficile de notre vie : décider si nous donnons une autre chance à Vito ou s'il est temps de le laisser partir.
Nous parlons ouvertement des raisons pour lesquelles nous avons décidé de l'endormir, des pensées, des doutes et des peurs qui nous ont accompagnés - et pourquoi cette décision était en même temps un dernier acte d'amour.
Ce blog s'adresse à tous les propriétaires de chiens qui sont ou ont été confrontés à cette décision. Nous souhaitons partager avec vous ce que nous avons appris pour que vous vous sentiez mieux : Vous n'êtes pas seuls.
Avant de parler de la décision la plus difficile, nous devons faire un pas en arrière : l'histoire de la maladie de Vito.
Vito a souffert de maladies chroniques pendant des années :
Colite ulcéreuse histiocytaire (une forme particulière de MICI)
Maladie auto-immune du lupus
Ces deux maladies sont également connues chez l'homme - des tableaux cliniques graves et complexes qui touchent l'ensemble du corps. Grâce à un suivi vétérinaire étroit, à des adaptations alimentaires et à des médicaments (dont de la cortisone à haute dose), nous avons pu offrir à Vito une vie agréable pendant une longue période.
Cependant, ces pathologies travaillent souvent contre le corps. Les effets secondaires des médicaments affaiblissent le système immunitaire et même de petits facteurs de stress - comme un séjour dans un chenil - peuvent provoquer de gros revers.
En janvier 2025, Vito semblait stable. Malgré ses maladies, il semblait satisfait, aimait bouger et était "Vito comme toujours". Nous avons décidé de passer une semaine de vacances sans chiens - une décision que nous n'avons pas prise à la légère. Vito et Amalia ont été placés dans une pension pour chiens expérimentée.
Mais à son retour, il était clair que quelque chose avait changé. Vito présentait une diarrhée accrue, du sang dans les selles, une perte de poids et de l'apathie. Il a commencé à refuser de s'alimenter, un signal d'alarme qui, chez les chiens, est souvent une dernière étape instinctive avant la mort.
Nous avons tout essayé : changement d'alimentation, cortisone, conseils nutritionnels, visites chez le vétérinaire, et même réflexion sur une thérapie de remplacement de la testostérone. Mais les analyses de sang montraient une réalité catastrophique : foie et reins à la limite, système immunitaire presque impossible à mesurer, hémorragies internes, hémorragies cutanées, saignements de nez.
La décision d'euthanasier un chien est sans aucun doute l'une des tâches les plus difficiles auxquelles nous sommes confrontés en tant que propriétaires. Il ne s'agit pas d'une décision purement médicale, mais d'une décision profondément émotionnelle et éthique: quand l'espoir prend-il fin et quand commence l'immobilisation inutile ?
C'est exactement la question qui s'est posée pour Vito. Un chien qui a vécu pendant des années avec des maladies chroniques, accompagnées de douleurs, d'essais thérapeutiques, d'espoirs et d'échecs - et qui a fini par se rendre compte que son corps n'en pouvait plus. Ce qui nous semblait être une décision avait peut-être été prise par lui depuis longtemps du point de vue de l'éthologie animale.
Comportement préterminal
En médecine vétérinaire, on parle de "comportement préterminal" lorsque les animaux présentent des changements caractéristiques plusieurs semaines ou jours avant leur mort : refus de s'alimenter, repli sur soi, diminution des réactions aux stimuli environnementaux, phases de sommeil et de repos prolongées. Ces changements ne sont pas un comportement de défi, mais l'expression d'un organisme qui se prépare à la mort.
Cela s'explique scientifiquement: Le métabolisme s'arrête, le système immunitaire s'effondre, les systèmes organiques commencent à se détériorer. Dans le cas de Vito, des signes visibles sont venus s'ajouter - saignements de nez, hématomes, sang dans les selles. D'un point de vue vétérinaire, la question n'était plus "peut-on le guérir ?", mais "combien de temps reste-t-il et à quoi doit ressembler ce temps ?".
mieux maîtriser le processus.
Psychologiquement, ces moments sont des situations exceptionnelles. Des études de psychologie humaine montrent que les personnes en situation de deuil tombent souvent dans ce que l'on appelle des distorsions cognitives. Nous refoulons ("Il ira mieux demain"), nous rationalisons ("C'était peut-être juste la mauvaise médication"), nous développons des sentiments de culpabilité ("J'aurais dû remarquer quelque chose plus tôt"). Tout cela bloque la prise de conscience objective : le chien signale depuis longtemps qu'il veut partir.
Contrairement aux humains, les chiens vivent exclusivement dans l'instant présent. Ils ne s'inquiètent pas du lendemain, ils n'ont pas peur de la mort comme nous le faisons. S'ils refusent de manger, s'ils se retirent, s'ils ne veulent plus sortir, ce n'est ni un défi ni un drame, mais une réaction instinctive à leur propre état physique. De nombreux propriétaires de chiens rapportent que leur animal est devenu "différent" ces derniers jours - plus calme, plus absent, parfois même doux, comme s'il faisait ses adieux.
C'est là que réside l'une des charges éthiques les plus lourdes pour nous, les humains : Nous devons interpréter ces signes sans que notre chien puisse nous les dire avec des mots. Nous devons décider si nous nous accrochons par peur de la perte ou si nous lâchons prise par amour.
En cynologie, on parle à juste titre de l'euthanasie comme d'un dernier acte d'amitié. Cela signifie non seulement que nous ne laissons pas le chien seul, mais que nous l'empêchons activement de subir un long et douloureux processus de mort. Dans le cas de Vito, c'était particulièrement clair : la tendance à l'hémorragie interne signifiait que si rien n'était fait, il se serait probablement vidé de son sang en quelques jours ou quelques heures - un processus que la vétérinaire a décrit comme "atroce".
Euthanasie - Qu'est-ce que cela signifie au juste ?
Le mot euthanasie vient du grec ("eu" = bon, "thanatos" = mort) et signifie littéralement "bonne mort". En médecine vétérinaire, il désigne le fait de provoquer délibérément une mort aussi peu stressante et douloureuse que possible, généralement par une surdose d'anesthésiant. Des études montrent que les chiens euthanasiés dans leur environnement habituel, entourés de personnes familières, présentent significativement moins de signes de stress que les chiens qui doivent suivre ce dernier chemin en clinique.
Le moment de la décision reste néanmoins un état psychique exceptionnel. De nombreux propriétaires racontent qu'ils ne comprennent qu'après coup à quel point leur chien a clairement montré qu'il était prêt à partir - et que la décision d'attendre a souvent été prise en raison d'une douleur humaine et non d'un besoin animal.
Pour nous deux, Lui et Paulina, c'était précisément la plus grande confrontation : allions-nous encore attendre, tout essayer - ou reconnaître que nous avions déjà tout essayé ?
Pendant des jours, des semaines en fait, nous avons analysé chaque symptôme, discuté de chaque nouvelle tentative, retenu chaque espoir. Mais à un moment donné, nous avons dû nous demander honnêtement : est-ce que nous faisons encore cela pour Vito - ou est-ce que nous ne le faisons déjà plus que pour nous-mêmes?
La décision de laisser partir Vito n'était pas un abandon. C'était tout le contraire. C'était le plus grand acte d'amour que nous pouvions lui offrir. Nous ne voulions pas qu'il souffre, nous ne voulions pas qu'il meure seul à l'hôpital, nous ne voulions pas qu'il continue à souffrir parce que nous avions peur de lui dire au revoir.
Quand on a compris ça pour nous deux, on a su :
Au cours de cette phase, nous avons appris que les résultats sanguins ou les diagnostics ne sont pas les seuls à compter.
L'indicateur le plus important était Vito lui-même.
Nous avons observé Vito - avec un regard qui va plus loin que l'évidence.
Et ce que nous avons vu était clair :
Il s'est retiré.
Il refusait la nourriture, même ses friandises adorées.
Il ne réagissait plus aux stimuli qui le motivaient auparavant.
Sa posture était affaissée, ses oreilles étaient souvent couchées, son regard était détourné.
Ce n'était pas un vieux chien normal - c'était un chien qui était à bout.
Les chiens expriment souvent la douleur et les comportements de fin de vie de manière subtile. Contrairement aux humains, qui se plaignent ou cherchent activement de l'aide, les chiens se retirent.
Le fait de ne plus manger n'est pas un comportement "rebelle", mais un processus biologique :
Dans le processus de mort, le corps est ralenti, le métabolisme est réduit, la sensation de faim disparaît.
Les animaux souffrant de douleurs chroniques ou de maladies auto-immunes, en particulier, "savent" quand cela ne va plus - souvent bien avant que nous, les humains, puissions l'accepter.
Nous nous souvenons bien de ce mélange d'espoir et de refoulement.
Paulina s'asseyait souvent près de Vito, lui tendait sa nourriture préférée, lui caressait la tête, lui parlait.
Et pourtant, à un moment donné, ce regard est venu : "S'il te plaît, laisse-moi partir".
Ce n'était pas facile de le voir.
Mais c'est à ce moment-là que nous avons dû redéfinir notre rôle : ne plus être ceux qui soignent, mais ceux qui accompagnent.
Alors que nous étions assis avec Vito à la clinique vétérinaire, ce que nous redoutions depuis des mois est arrivé :
L'évaluation sobre de la vétérinaire.
Elle a regardé les résultats sanguins, examiné les muqueuses, écouté le cœur et les poumons - puis a dit d'une voix douce :
"La question n'est plus de savoir s'il est temps, mais seulement quand".
Chez les chiens atteints de maladies chroniques comme Vito - il avait une colite ulcéreuse histiocytaire (une forme grave de MICI) et un lupus (une maladie auto-immune) - on arrive souvent à un stade dit terminal de la maladie.
Les symptômes :
Inflammations massives
Manque de globules rouges (anémie)
faiblesse, saignements (par ex. saignements de nez, hématomes)
Défaillance multiorganique (reins, foie)
Les médicaments comme la cortisone aident certes en freinant le système immunitaire, mais peuvent avoir l'effet inverse à long terme :
Le système immunitaire ralentit, la sensibilité aux infections augmente et le corps n'a plus de réserves.
Lorsque la vétérinaire nous a dit que Vito faisait probablement une hémorragie interne - que ses globules rouges étaient presque à zéro - nous avons définitivement compris :
Il n'y a plus de plan B.
Et même si nous le savions rationnellement, émotionnellement... c'était la dégringolade absolue. Nous avions essayé tant de thérapies, de l'alimentation aux immunosuppresseurs en passant par des idées expérimentales comme la testostérone pour aider à développer les muscles.
Mais au bout du compte, il n'y a pas de médicament, seulement une question : l 'aidons-nous à lâcher prise ? Ou le forçons-nous à rester ?
En regardant en arrière, nous avons réalisé que Vito nous avait donné des signes que nous avions ignorés ou refoulés des semaines auparavant.
Son refus de s'alimenter, qui devenait de plus en plus fréquent, son apathie, son évitement de tout contact - autant de messages silencieux.
Nous espérions que ce n'était que des phases.
Nous avons expliqué les symptômes par les effets secondaires des médicaments, par le stress, par tout ce qui nous passait par la tête.
Mais avec le recul, nous savons que son corps avait déjà commencé à se dégrader.
Lorsque nous étions assis avec Vito à la clinique vétérinaire, nous avions l'impression d'être dans deux mondes à la fois.
D'un côté, il y avait l 'espoir que la cortisone fasse encore effet. Peut-être que la perfusion le stabiliserait. Peut-être que nous pourrions encore trouver un traitement qui lui donnerait quelques semaines ou quelques mois.
D'un autre côté, il y avait la question discrète mais de plus en plus pressante : lui rendons-nous vraiment service en ce moment ?
Nous avons compris à ce moment-là à quel point cette décision est incroyablement difficile à prendre lorsqu'on a la responsabilité d'un être vivant que l'on aime.
L'euthanasie n'est pas une question d'abandon. C'est une question de savoir quand le moment est venu où la responsabilité est plus grande que l'espoir.
Nous étions donc assis à la clinique, Vito sous perfusion, et nous savions au fond de nous que ce n'était plus un combat qu'il pouvait encore gagner. C'était un combat que nous voulions mener - parce que nous ne pouvions pas lâcher prise.
Que ressentent les chiens en fin de vie ?
Les chiens vivent fortement en ce moment.
Ils ne réfléchissent pas à un "demain" ou à un "an prochain". Cela signifie
Les chiens n'ont pas peur de la mort en soi.
Ils ne connaissent pas le "je vais bientôt mourir", mais ressentent seulement l'état actuel de douleur, de faiblesse, de malaise.
Les chiens présentent souvent des comportements de mort de manière subtile.
Beaucoup se retirent, évitent la nourriture, semblent apathiques ou recherchent une proximité inhabituelle.
Le stress et les contraintes liées aux séjours en clinique peuvent aggraver massivement la souffrance.
Les chiens atteints de maladies auto-immunes et de douleurs chroniques, en particulier, sont extrêmement sensibles au stress environnemental, ce qui aggrave encore leur état de santé.
Un chien en fin de vie ne bénéficie plus d'"un autre traitement".
L'accent se déplace de la guérison vers le bien-être - et le bien-être signifie parfois mettre fin à la souffrance.
Quand la vétérinaire nous a dit "le mieux c'est hier", le monde s'est écroulé pour nous.
Mais au milieu de ce choc, nous savions instinctivement que si Vito devait partir, ce serait là où il était aimé. À la maison.
Nous avons discuté de la possibilité de l'euthanasier à la maison avec la vétérinaire. Elle nous a expliqué les procédures, les options - et aussi les faits médicaux qui nous ont aidés à étayer rationnellement cette décision.
Pourquoi l'euthanasie à domicile peut être un meilleur choix pour de nombreux chiens
Les chiens sont marqués par le territoire. Le stress survient souvent lorsqu'ils sont dans un environnement étranger, avec des odeurs étrangères et sans leurs personnes de référence.
Une visite chez le vétérinaire est synonyme de stress pour la plupart des chiens : animaux étrangers, désinfectants, bruits.
À la maison, le chien est dans son environnement habituel, avec ses humains, son panier, ses odeurs.
Des études montrent
Le niveau de stress des chiens dans les cabinets vétérinaires est augmenté de manière mesurable (notamment par des taux de cortisol élevés).
De nombreux propriétaires de chiens rapportent que leurs animaux s'endorment plus sereinement et plus paisiblement à la maison.
Pour nous, il a été rapidement clair que nous ne voulions pas que Vito associe ses derniers moments à la peur. Et nous voulions qu'Amalia puisse être présente pour comprendre pourquoi son compagnon ne se relevait pas. Les chiens sont en deuil - et nous voulions lui donner la possibilité de faire ses adieux.
Lorsque nous avons fixé la date de l'euthanasie de Vito à la maison, le sentiment était à peine supportable.
Comment planifier les dernières heures avec un membre de la famille ?
Nous étions sous le choc - et en même temps, il y avait cette pensée claire : nous voulons que cette période soit aussi belle, calme et affectueuse que possible pour lui.
Nous avons mis Vito dans son lit préféré, que nous avons porté dans le salon, là où il a toujours préféré être. Autour de lui : des couvertures, des coussins, un peu d'air frais. Nous avons mis de la musique, tamisé la lumière.
Amalia était tout le temps avec lui, allongée à ses côtés - un spectacle qui nous a déchiré le cœur et nous a guéris en même temps.
Pourquoi les rituels sont importants
En psychologie humaine et dans la recherche sur le comportement animal, on sait que
Les rituels aident à faire face aux pertes, car ils apportent une structure au chaos.
Les chiens bénéficient également de processus familiers.
Même les chiens gravement malades perçoivent souvent encore les odeurs, les voix, le toucher.
Parler calmement, caresser et utiliser des éléments habituels peut les aider à être moins anxieux.
Une surface douce, des odeurs familières, le jouet préféré - tous ces éléments constituent des "ancrages sûrs" pour le chien.
Nous avons parlé à Vito, nous lui avons dit à quel point nous l'aimions, à quel point nous lui étions reconnaissants. Nous n'avons pas dit : "Tout va bien se passer". Nous avons dit : "Merci d'avoir été avec nous".
C'était important pour nous - et probablement pour lui aussi.
Nous avons pleuré ensemble, nous nous sommes tus, nous nous sommes caressés. Et Amalia aussi a fait ses adieux : elle lui a léché doucement la tête, s'est allongée près de ses pattes, n'a pas quitté son côté.
Lorsque nous avons appelé le crématorium pour animaux, on nous a expliqué qu'il n'y avait pas de place pour une incinération individuelle avec rendez-vous personnel avant la semaine suivante. On nous a proposé de garder Vito dans la chambre froide du crématorium.
Mais notre vétérinaire nous avait déjà mis en garde : de nombreux propriétaires sont effrayés après un séjour dans une chambre froide, car l'apparence de l'animal change considérablement. L'apparence des chiens au pelage doux ou à la peau sensible peut être très modifiée - une vision qui est souvent ressentie comme pénible.
Il avait neigé pendant la nuit. Le monde extérieur était silencieux, blanc et paisible. Nous avons décidé de garder Vito chez nous pour le week-end. Nous l'avons mis à l'aise, nous l'avons couvert avec amour et nous nous sommes assurés que la pièce était suffisamment fraîche.
Pour nous, c'était clair : nous ne voulions pas laisser Vito dans une chambre froide et le récupérer le lundi dans un état pire pour nous. Nous avons opté pour une mise en bière affectueuse à notre domicile.
Cet adieu dans le calme nous a beaucoup aidés. Ce n'était pas un "il est parti et nous ne l'avons plus jamais revu". C'était un accompagnement conscient jusqu'à la dernière étape. Ce qui, honnêtement, nous a semblé déconcertant sur le moment est devenu, après ce week-end, parfaitement naturel et salutaire de faire ses adieux de cette manière.
Ce que nous avons appris de cette expérience
Il n'y a pas de "bonne" façon de faire son deuil. Chaque personne, chaque chien fait son deuil différemment.
Passer du temps à la maison avec l'animal décédé peut aider à comprendre la perte et à faire ses adieux en toute conscience.
Il est normal de demander de l'aide, que ce soit à des amis, à la famille, à d'autres personnes qui s'occupent de chiens ou même à des professionnels du deuil.
Il est normal d'être en colère, triste, vide ou même soulagé - les émotions durant cette période sont complexes et peuvent être présentes.
Ces jours-ci, nous nous sommes souvent arrêtés pour nous dire : "Il nous manque. Mais il ne souffre plus". Et cela nous a donné de la force.