Les chiens sont passés maîtres dans l'art de percevoir leur environnement par le biais de stimuli. Les odeurs, les bruits et les mouvements attirent leur attention et déclenchent souvent des comportements automatisés. Par exemple, lorsqu'un chien perçoit une odeur forte ou voit un objet en mouvement, des circuits dits de motivation s'activent dans son cerveau et le focalisent sur l'objet. Ces circuits sont étroitement liés au système de récompense du chien et rendent difficile pour lui de se concentrer sur autre chose.
Le signal "Off" intervient précisément dans ce processus : il demande à ton chien de détacher son attention du stimulus actuel et de se concentrer sur toi à la place. C'est particulièrement stimulant, car ton chien suit à ce moment-là un comportement naturel - comme le comportement d'exploration ou le désir de sécuriser une ressource.
En cynologie, ce comportement est décrit comme une fixation au stimulus: Un chien qui est fixé sur un stimulus particulier a besoin d'instructions claires et positives pour s'en détacher. C'est là qu'intervient le signal "off". Pour que ce signal fonctionne de manière fiable, ton chien doit apprendre que l'arrêt de son action est toujours bénéfique pour lui.
Le cerveau de ton chien est conçu pour traiter les stimuli rapidement et efficacement. Les stimuli particulièrement excitants ou nouveaux activent le système limbique, qui est responsable des émotions, de la motivation et des comportements de base. C'est ce système qui décide si un stimulus est suffisamment important pour être poursuivi, par exemple une balle qui apparaît soudainement ou l'odeur de la nourriture.
Un signal "arrêt" bien conditionné aide ton chien à interrompre cette réaction naturelle et à choisir consciemment une nouvelle action à la place. Cela demande toutefois de la pratique, car le cerveau de ton chien est d'abord programmé pour répondre au stimulus.
De plus, le contrôle des impulsions joue un rôle important : les chiens qui apprennent à contrôler leurs réactions à un stimulus sont capables d'écouter un signal tel que "arrêt", même dans des situations difficiles. Le contrôle des impulsions n'est pas une capacité innée, mais doit être entraîné de manière ciblée - principalement par la répétition et le renforcement positif.
